當比爾·蓋茨對計算機相當熟悉後，就開始了他的惡作劇，因為他畢竟還是個孩子。一次，蓋茨和幾個同學為了避免支付昂貴的機時費用，就用一個設計程序繞過計算機的保護係統，隨意使用起防護係統允許範圍外的信息資料。
在他們成功之後，大家非常興奮。比爾·蓋茨和朋友們竟然想辦法破壞了計算機的安全係統，進入電腦中心，調出了中心的檔案，找到了他們的個人賬單記錄。通過對上麵記錄的使用時間隨意修改，他們獲得了免費的上機時間，大大節省了他們的上機費用，但是卻使電腦中心蒙受了損失，最終被電腦中心發現，告到了校長那裏，蓋茨和幾個學生都受到了嚴厲的訓斥和懲罰，被禁止幾周之內都不能進入計算機機房。
還有一次，比爾·蓋茨將自己編寫的一個程序通過網絡輸入給了主計算機，並且通過主計算機將這個程序分別輸入給了與它聯網的所有計算機。幾分鍾過後，這些計算機係統就全部崩潰了。這次蓋茨闖了大禍，他的行為讓學校大為惱火，為此還通知了家長。這次闖禍行為讓比爾·蓋茨被迫保證一年之內不再去碰計算機。
在這一年的時間裏，比爾·蓋茨開始考慮自己的未來，因為沒了計算機的吸引，他常常待在家裏。比爾·蓋茨的父親常常和一些法律界的名流在家裏高談闊論，這些人都有很高的學識和嚴謹的邏輯思維，並且對事物有自己獨特的看法。他們對政治和工商界都有一定的了解，律師的工作讓他們能接觸到社會各個層麵，對社會上發生的事情都有獨到的見解。這讓比爾·蓋茨大大開拓了眼界，不再局限於自己的計算機世界裏，從而對社會有了更進一步的了解。
在湖濱中學，比爾·蓋茨和另外三個興趣相同的同學組成了“湖濱程序小組”。他們三個分別是保羅·艾倫、肯特·伊文斯、查德·維蘭德。