比爾·蓋茨在中學的時候曾經對同學哈克斯說過這樣的話：“我要在25歲之前賺到我人生中的第一個100萬美元。”這意味著當時的蓋茨對金錢有很大的野心。
有一次，同學埃德蒙看到一個夫人將幾張麵值1000美元的鈔票存入了銀行，十分羨慕，因為當時1000美元麵值的鈔票還很少，埃德蒙這是第一次見到如此大麵額的鈔票，於是回到學校後跟蓋茨說起了這件事情。蓋茨對1000美元的鈔票也很好奇。最後埃德蒙感歎說，“什麽時候我也能擁有一張1000美元的鈔票啊！”
沒想到，第二天蓋茨就把自己的零錢拿出來，並向父母要了一遝20美元的鈔票。隨後，他便和埃德蒙跑到銀行換取了一張1000美元的鈔票。拿到這張鈔票後兩個人別提有多高興了！仿佛自己已經是百萬富翁了一樣。
為了向別人展示自己那麵值1000美元的鈔票，他們特地跑到一家餐廳吃飯。結賬的時候蓋茨就把那張1000美元的鈔票交到女服務生手中，當女服務生看到這麽大金額的鈔票後，瞪大了眼睛，半天沒回過神。後來她把飯店的經理請了過來，經理對他們說：“我們暫時還不能找開錢，如果不介意的話，等用餐過後，我們或許能找開它。”這時埃德蒙和蓋茨都忍不住得意地笑起來。最後，他們用自己身上僅剩的兩美元付了餐費。
從這件事情我們可以看出，當時蓋茨對金錢已經開始有了朦朧的渴望。
後來，當蓋茨對計算機有了深入的了解後，他就開始結合自己的計算機技術探索生財之道。他參加了湖濱程序小組後，因為對法律程序比其他人更為了解，很快就成為湖濱程序小組的核心人物和主導者，開始展現出他的領導才能和經商的天賦。
1971年，保羅·艾倫和查德·維蘭德從湖濱中學畢業了。那時比爾·蓋茨和肯特·伊文斯正在為學校設計一個安排課程的計算機管理程序。可是沒想到工作才剛剛開始不久，伊文斯就意外早逝了，盡管悲痛萬分，蓋茨並沒有放棄手中的工作，他找到在華盛頓大學讀書的艾倫，邀請他和自己一起合作開發這個軟件。就這樣，兩個人用一個暑假的時間就完成了工作，交出了設計成果。學校對他們設計的程序很滿意，據說至今湖濱中學還用著蓋茨他們編製的這個軟件程序。