1973年的秋天，比爾·蓋茨進入了哈佛大學。哈佛大學創建於1636年，位於美國馬薩諸塞州的波士頓地區，是美國常青藤聯盟的領袖學校，也是世界著名的大學之一，是一所綜合性的大學，美國的很多領袖人物和科學巨匠都是從哈佛畢業的。從哈佛先後誕生了八位美國總統，三十四位諾貝爾獲獎者和三十二位普利策獎獲得者。它被稱為美國政府的思想庫。能從哈佛畢業，就預示著一個人將有一個光明美好的前程。所以，進入哈佛讀書是無數學子的夢想。比爾·蓋茨之所以進入哈佛大學讀書，是因為他想跟那些比他更聰明的同學一起學習。但是，後來他卻退學了。
比爾·蓋茨在學術能力評估考試中以1590分的成績被哈佛大學法學院錄取，當時滿分為1600分。父母本來想讓他在法律上有所發展，大學畢業後成為律師。很顯然比爾·蓋茨並不想繼承父業。他除了對計算機有極大的興趣外，並不清楚自己未來的發展方向。在哈佛上學的時候經常陷入對前途的迷茫和矛盾中。
進入大學後，學生有了很大的自主性，這讓學生有很多的自由發展空間。比爾·蓋茨在學校除了讀文學、曆史、經濟、心理學等必修課之外，還選修了計算機、數學等課程。比爾·蓋茨對一些法律和文科類的課程沒什麽興趣，以應付的態度對待。對於這些課程他經常逃課，直到臨近考試的時候，才拚命突擊學習。但是他的考試成績並不差。雖然這種辦法能把考試應付過去，可是卻不可能在學術方麵打下堅實的基礎。這種辦法對於要想在此方麵有所建樹的學生來說並不可取。據說，有一次比爾·蓋茨在希臘文學課考試的過程中睡著了。當監考老師把他叫醒時，考試已經過去了半個小時，這時蓋茨才開始拿起筆來匆匆做題，到了交卷的時間才勉強答完試題。沒想到，考試成績出來後，蓋茨居然得了一個“B”。對此成績，蓋茨很得意，經常向他人炫耀。