道光三十年（1850年）對曾國藩來說，是不平凡的一年。因為就在這一年，他最崇敬的道光帝離開了人世。道光帝時代的結束，讓備受恩寵的曾國藩一下跌入了穀底。
這一年的一天，道光帝的貼身太監曹公公忽然找到曾國藩，告訴他：道光帝即將駕崩，讓他趕快去見道光帝最後一麵。
曾國藩聞聽此言，心急如焚，馬上直奔宮裏。此時，他的腦海中全是道光帝的身影，想起這麽多年來，如果不是道光帝賞識自己，他何德何能能夠青雲直上。久經官場的曾國藩也明白，正所謂“一朝天子一朝臣”，如果道光帝駕崩，那自己的前程將不再是如花似錦，等待他的一切都是未知。
當曾國藩來到皇宮時，所有的皇室成員全都跪在皇帝的寢宮外麵。曾國藩來到道光帝的床前，當他看到昔日威風凜凜的道光帝此時奄奄一息時，頓時淚如泉湧，他輕輕喊了聲“皇上”。道光帝很吃力地轉過頭，看了曾國藩一眼，隻留下了一句“國之藩籬”，就閉上了雙眼，緊接著，便是哭聲一片。
道光帝臨死前，給曾國藩留下了一句“國之藩籬”。道光帝自從登基之日便想再現盛世，可是努力了一輩子最終沒實現這個願望。當他初見曾國藩時，便把這份希望寄托在曾國藩身上，沒想到，有生之年也看不到這一天。自始至終他眼中的大清都是一派衰敗之象，沒有看到大清國的振興，對他來說，簡直是死不瞑目。
自從道光帝執政那一天起，清朝就國庫虧空，官員腐敗，民不聊生；加上鴉片成災，許多人被鴉片毒害，有錢的倒賣鴉片，沒錢的搶錢吸鴉片；而軍隊更是紀律散漫，士兵吃喝玩樂樣樣精通，勇猛善戰早已成往事；朝中大臣除了“小心謹慎，一守文法（法規）”，就是遇事即成投降之輩，整個大清朝是一天不如一天。