曾國藩的父親曾麟書，是曾玉屏的長子，曾玉屏從小對其要求嚴格。由於曾玉屏年少時放棄了讀書機會，所以知識貧乏。年少的他還未意識到讀書的重要性，直到後來他成了具有威望的人之後，鄉鄰遇事便向他求教，他才為自己知識貧乏、沒有功名而後悔。他痛恨自己早年棄學，所以他對曾國藩的父親曾麟書寄予厚望，希望他有朝一日考取功名，為祖上爭光。為此他四處打探，花重金為曾麟書聘請名師，並督促曾麟書刻苦讀書，“窮年磨礪，期於有成”。
盡管曾麟書每天勤學苦練，但卻成績平平，並無讀書天分。雖然他曾參加過十多次童試，都名落孫山，但他仍然日夜苦讀。直到四十三歲那年，他才成為補縣學生員。而次年，他的長子曾國藩便入該縣學。曾麟書自知沒有讀書的天分，於是，他把所有的希望都寄托在曾國藩兄弟身上，便“發憤教督諸子”，然後在家做起了私塾先生。
曾麟書雖然沒有謀得一官半職，但他是曾家五六百年以來出的第一個秀才，因為正是由於他才改變了曾家的曆史。從此，曾家人才輩出，成為名副其實的書香門第。
作為私塾先生的曾麟書，非常重視對子弟的基礎教育，他督促子弟學習，耐心細致，多年以後他的子弟仍念念不忘他的教誨。同樣，他對曾國藩兄弟五人的教育也非常嚴格，正是由於其父的嚴格要求，才為他們打下堅實基礎。曾國藩五歲那年，便在父親執教的私塾裏讀書，一讀便是十五年，直到二十歲才到衡陽求學。多年以後，曾國藩還想起父親的諄諄教誨。曾麟書告訴子弟們：“讀書是為了盡忠報國，為了做一個明事理的君子；讀書能開闊胸懷，拓寬視野，所以人人都要多讀書，而且要讀好書；讀書貴有恒，是一個長期的過程，這樣才能有所收獲，有所長進。”他還說：“有誌進取亦是聖賢；如果能有誌，就能讀好書，就能做到代聖賢之言，孝悌之心，仁義之理，皆能透徹。”曾國藩在外求學時，父親給他的信中就特別強調：“隻管用心讀書，不用考慮其他的任何事情。”在曾國藩、曾國荃及曾國華應考時，曾麟書分別給他們寫信，要他們“臨切揣摩墨卷，一心讀書，切莫分心外務，因為心誌不專則業不精，心馳於外，則業荒於內。此不可不知所戒也。”甚至曾國藩在京做官時，父親在信中仍強調：“祖父去世後不必回歸，家中一切不必掛牽，嗣後爾寫出信，隻教諸弟讀書而已，不必別有議論也。”