曾家的崛起是中國舊家庭的典型，這與曾國藩祖父、父親的影響分不開。曾國藩的身上既有祖父的堅強剛毅，又有父親的忠孝誠實，他將這兩種品格集於一身，並發揚光大。曾家要求後人世代要以耕讀為本。人活著就要吃飯，而耕就是吃飯的本事，如果連吃飯的本事都忘了，那活著的意義何在。讀書是考取功名的根本，是事業發展的階梯，進可求取功名，退可以農耕為生。所以對於曾家來說，耕讀必須同時進行，二者缺一不可。在曾國藩的祖父曾玉屏時期，曾家的家規就已形成，“男子耕讀，女必紡織”，他還立下八件事：讀書、種菜、飼魚、養豬、早起、灑掃、祭祀、敦親睦鄰，要求曾家人必須遵守，並認真執行。
後來，曾國藩把祖父創立的家規，歸結為八字訣，後人戲稱“八寶飯”：書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶。如果一個家庭有了這個“八寶飯”，便有了聚寶盆，吃不完，用不盡，代代相傳，受益匪淺。
書：即讀書。舊中國的家庭，無論窮富，堂屋中間都有一個祭奉祖宗的神龕，在神龕兩邊，幾乎都有如下對聯：
奉祖宗一炷清香，必誠必敬；
教子孫兩條正路，宜讀宜耕。
耕讀文化是農業社會的真實寫照。“天下之本在家”，而耕讀就是讓家庭興旺發達的根本所在。這裏的“耕”，指的是生活基業；而“讀”，指的是基本教育。舊時的家庭受“三代不讀書，一屋都是豬”的影響，大部分人都讀書，隻是讀書時間有長有短，讀書的數量有多有少。曾國藩在一些詩句中也常提及“耕”和“讀”，半耕半讀便是曾家後人一貫堅持的原則。
蔬：即蔬菜。舊時的農業社會，商品交換還很落後，交通也不方便，而且當時政府也推行“重農抑商”。在這種情況下，自給自足就顯得尤為重要。曾國藩祖父曾說：“凡蔬菜手植而手擷者，其味彌甘。”一個半耕半讀之家，有莊稼，有蔬菜，是何等幸福之事。