鹹豐帝剛登上寶座時，各地爆發了多起農民起義。鹹豐聞聽此事，憂心忡忡，也擔憂大清江山會毀在自己手中。而此時的曾國藩更是像熱鍋上的螞蟻，急得是團團轉。他曾寫信給朋友，說自己的多篇上疏和大臣們的奏章都被皇帝扔在一邊，皇帝根本看也不看，敷衍了事。這致使他對皇帝“將書生之血誠，徒供胥吏唾棄之具”的做法表示不滿。
1851年1月11日，太平天國起義在廣西桂平爆發，在幾個月之內就把清朝欽差李星沅和廣西巡撫周天爵打得落花流水。而首戰告捷即讓太平軍人人振奮，他們扯旗北上稱王封製，各地農民起義軍也有前去加入的，這致使太平天國的隊伍不斷壯大。這自然就成了鹹豐帝的心腹大患，他的首要任務就是委派人鏟平太平天國，樹立大清國的威信。於是，鹹豐帝便派自己的舅舅賽尚阿親自奔赴前線，擔任總指揮，同時任命順天府尹鄒鳴為廣西巡撫，想以此狠狠地滅滅太平軍的威風。這賽尚阿是首席軍機大臣，當時朝廷職位最高的人，和鹹豐帝的關係很是親密。鹹豐此舉在朝廷引起了很大反響，而大家也都知道，這一下鹹豐帝是被逼急了。
“為國藩籬”的曾國藩一直很努力地想使清朝實現國泰民安、政治清明的格局，而為此他也恪盡職守，為大清國付出了很多精力和心血。可是無論他付出多少，鹹豐帝就是不領他的情，而且更不理解他作為一位老臣對岌岌可危的大清的一片苦心。
曾國藩再也坐不住了，他準備直接向皇帝上疏，而這一次上疏與以往不同，這一次是冒著生命危險去上疏的——為了大清的百姓，為了已逝去的道光帝，他挺身而出，鋒芒直指鹹豐帝。而在此次上疏之前，他給家人寫了一封信，信中說自己這次是冒死上疏的，原因是曾家曾受先皇恩德，不能有負先皇。自己身為二品大員，如果此時不直言上疏，既對不起先皇，又對不起百姓。此時朝廷正刮起“唯阿之風”，如果不及時製止，此風氣將會給皇帝帶來不良影響，甚至養成“惡直而好諛”的習慣。如此，將會是大清的禍事，而到那時更是無法改變了。不如現在趁著元年新政，說破機關，讓新皇“日就競業”，為大清樹立進取之風氣。