清末思想家、文學家龔自珍有詩雲：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”對於這句詩，曾國藩是深有體會，他時時為大清無人才而苦惱。他曾對心腹們說，大清如果不想和外國講和，必須有四五個得力大將站出來，可是萬裏疆土卻怎麽也找不出幾個這樣的人才。為了國家，他在選擇和培養人才方麵花費了不少心血。隻要是稍有能力之人，或是有一技之長之人，曾國藩都極力推薦或培養，從不因此人會影響到自己的前途而放棄培養或貶低此人。曾國藩的胸懷可以說是能容常人所不容，非常寬廣，即使這個人和他心存隔閡，甚至因為某事得罪過曾國藩，但是隻要這個人確實有一定能力，曾國藩就會不計前嫌地向皇帝推薦此人。大到總督，小到營兵，由曾國藩提拔和培養的人才不計其數，以至於連他自己也數不清。
為國家推薦人才才算得上一個合格的政治家。他經常說：“居高位者，以知人曉事二者為職。”並言：“今日能知人能曉事，則為君子；明日不知人不曉事，即為小人。”
曾國藩保舉人才，主要有三種：匯保、特保、密保，根據不同的情況、級別、待遇而區分。曾國藩所帶領的部隊每打一次勝仗，他都會匯保一次，獎勵所有的將士。除此之外，他還根據勞績對辦理糧台、文案、善後諸務的幕僚作出相應的奏保。這樣，官兵及眾人備受鼓舞，士氣急劇上升。
曾國藩認為，為國求才無須避嫌。他推薦人才總是不計較個人間的嫌隙，以大局為重，為朝廷著想，他的寬廣胸懷令人欽佩。他推薦左宗棠便是很好的一例。
曾國藩和左宗棠由於不投脾氣，雙方之間經常發生爭執，時間一長便生嫌隙。曾國藩一向講究個人修養，言語之間很是得體，做事一向穩重。而自稱為“今亮”（今世的諸葛亮）的左宗棠恃才傲物，心直口快，凡事一吐為快，而且一向快刀斬亂麻，這兩個人待在一起經常是矛盾重重，誰也看不上誰。左宗棠的多次趕考未中，讓他很是敏感，稍微怠慢他或是過於謙讓他，都讓他的自尊心受不了，所以這個度讓首次和他打交道的人根本掌握不好。曾國藩曾經就是因為過分謙讓激起了左宗棠的強烈反應。有一次，曾國藩給左宗棠寫信，出於禮貌和謙讓，他用了“右仰”。左宗棠看到後很是生氣，以為曾國藩故意拿他開心，所以他說：“他寫了‘右仰’，難道要我‘左俯’不成！”此話傳入曾國藩的耳中，曾國藩當然不悅，本來是出於禮貌才這樣寫的，卻被他視為侮辱人的話。後來，曾國藩曾作語調侃左宗棠：“季子敢鳴高，與予意見大相左。”此語包含了左宗棠的姓（左）和字（季高），可謂是寓莊於諧，明事達意。左宗棠得知後氣得直跳，為了掃平心中之怨氣，他也還語一擊，但是他這一語過於惡毒：“藩臣徒誤國，問他經濟有何曾？”此語中也包含曾國藩的姓（曾）和名（國藩）。雖然對得工整，但言語中卻凶神惡煞。長此以往，曾國藩和左宗棠之間便嫌隙漸深。