曾國藩一生門生眾多，幹將也無數，而被人稱為湘軍儒將、悍將的羅澤南便是曾國藩得力幹將中的一位。
當年曾國藩奉旨辦團練時，可謂是白手起家。他擁有的無非是一個二品侍郎的職位，該職位在朝中管用，可到了地方無權無勢還不如地方的鄉紳官吏。
考慮到這一點，曾國藩初到長沙，便把羅澤南拉到了自己的身邊。因為羅澤南是普通老百姓，當時的羅澤南手裏擁有一支千餘人的武裝力量。當時在家為母守孝的曾國藩也是看中了這一點才願意出山辦團練的。因為曾國藩看出，這個羅澤南將來一定會有大作為。
羅澤南，字仲嶽，號羅山，湖南湘鄉人，比曾國藩要大幾歲。他身世淒慘，生活貧苦。當時他的父親為供他讀書，甚至典當了家裏的衣物，以致羅家家境被人稱為酷貧，平時家裏無糧，天天為吃飯發愁。由此可知羅澤南的生活環境有多麽惡劣。
羅澤南讀書時，由於家裏買不起煤油，他便到外麵借助月光讀書。冬天他常常凍得渾身失去知覺，夏天他常常被蚊蟲咬得一身疙瘩，而他就是在這種情況下廣讀聖賢書的。十九歲時，他含辛茹苦的母親去世；次年，疼愛他的祖父去世；幾個月之後兄嫂也相繼去世。二十九歲那年他外出趕考，不知道家鄉遭遇了千年不遇的大旱。當他考試歸來時，他的三個兒子已被活活餓死。十年間十一個至親至愛的人從他身邊消失，換作別人早被打擊得委靡不振了，而羅澤南硬是從這些沉重的打擊中挺了過來。
不滿二十歲的羅澤南為了謀生，便在縣內開館講學。他的教學方式獨樹一幟，招來了許多學生。他上午講文，下午教武，備受學生們的喜歡。後來的湘軍名將李續賓、李續宜、王等都是羅澤南那時候的學生。道光二十四年（1844年）前後，曾國藩的兩個弟弟也慕名投到羅澤南的門下學習。