江忠源，清道光十七年（1837年）舉人。他之所以名聲大震京城，與他的兩次義舉是分不開的。在清代道光年間，江忠源的一友人鄒柳溪因病逝於京城。鄒柳溪在北京無依無靠，而人死總要落葉歸根，於是，江忠源便做出了一個驚人舉措——護送鄒柳溪的靈柩回老家。當時京城和湖南相隔千裏之遙，且一路帶個死人坐船過江很不方便，可江忠源認為，如果他不把鄒柳溪的靈柩送回家，那鄒柳溪就會成為一個孤魂野鬼無處可居了。所以其間無論多麽艱難他都咬牙堅持，最後讓鄒柳溪九泉之下瞑目了。而江忠源的這種義舉讓鄒柳溪的親人百感交集，淚落一地，久久說不出話來，隻是一個勁地磕頭致謝。後來，他們逢人便說江忠源的好，一傳十，十傳百，江忠源的名聲在鄒柳溪的家鄉便流傳開來。
時隔不久，江忠源的另一友人湘鄉舉人鄧鐵華因患肺病，打算回家，當行至河北獻縣時卻不幸病死。江忠源聞訊趕來，幫鄧鐵華料理了後事，又把靈柩護送回老家。路途遙遠暫且不提，關鍵是一路上無論乘船還是吃飯住宿，帶著一個死人，難免會引起許多人的議論和不滿，甚至招來很多唾罵或白眼。他這一路上所遭受的挫折和苦難，人們可想而知，可以說也隻有江忠源這樣的真俠士能堅強勇敢地走下去。而自此，江忠源的名聲便大震京城和湖南，聞聽此奇人奇事的人們都不免深深地敬佩他。
1844年，經郭嵩燾引見，曾國藩見到了這位奇人江忠源，並對江忠源稱讚有加。後來，曾國藩和江忠源結為師生，江忠源在曾國藩的教導之下潛心修學。曾國藩也多次向皇帝推薦說江忠源是個人才，他認為江忠源一定是有情有義的君子，將來一定會為國家建功立業，甚至會為國捐軀。曾國藩看人一向極準，而後來發生的事情也確實驗證了他的話。