天京城終於攻下來了，此時的湘軍人人興奮不已——這仗終於打到頭了，兵也當到頭了，以後不是回家，就是當流民，再也沒人給發餉了，想要錢，就得靠自己。湘兵們都知道金陵城裏有無數的金銀財寶，所以他們早就準備攻下城之後，能搶多少就搶多少，誰也不希望錯過這大好良機。
曾國荃率領的部隊本來就殺人成性，這一次他們攻進天京之後，見人便殺，無論是太平軍也好，平民百姓也好，他們一個也不放過。史書記載，破城時，城中總共三萬人，而太平軍不足一萬人，還有和李秀成突圍而出的一千人，其餘的全是老百姓。湘軍在幾天之內就殺光了幾萬百姓和數千名太平軍。當時正是酷熱天，大街小巷全是屍體的臭味，湘軍隻知道搶奪財物，全然不管這些屍體。趙烈文和曾國藩曾說“屍骸塞路，臭不可聞。秦淮河上，屍首如麻”。
趙烈文是曾國藩的幕僚，他目睹了曾國荃部下殺人如麻、心狠手辣的行為，對此他十分不滿。多次勸告曾國荃，湘軍不能再這樣殺下去，搶下去，胡作非為下去。可是曾國荃全然不顧，放手讓湘軍們搶、殺、**。而他自己也搶了大量的財寶，具體多少誰也不知道，隻知道他在老家裏買了許多的地產。從趙烈文的日記中可以看出湘軍的殘暴：“沿街死屍十之九皆老者，其幼孩未滿二三歲者所戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無。老者無不負傷，或十餘刀，數十刀，哀號之聲達於四遠。其亂如此，可為發指。”清朝也有許多的官員對湘軍的殘暴十分不滿，曾國藩見眾人議論紛紛怕對自己和曾國荃及湘軍產生不利，於是他便上報皇帝，誇大了湘軍的戰功，掩蓋了湘軍屠殺百姓的事實。
湘軍的獸行在天京婦女身上盡情發泄。有的被拉進營房一番糟蹋之後又販賣他鄉。不僅太平軍的家屬、天京城內的百姓，就連擁護湘軍、反對太平軍的婦女也未幸免於難。其中有一名有文化的少女，她全家人都是反對太平軍擁護湘軍的，當她被湘軍擄往湖南之後，她勇敢地殺死了擄她的湘軍，之後又自殺身亡。