當曾國荃聽到皇帝下的第二道指責他的諭旨之後，一下子病倒了。
曾國藩聽說後前來看望，見他沒有什麽大礙便放心了。於是他便和弟弟交談了一番。曾國荃恨清政府獎賞不公，他帶兵打仗槍林彈雨，冒死前進，僅僅為了逃走的幾個太平軍就得到一身不是，而杭州城被破時，陳炳文率數萬太平軍逃出城去，清政府怎麽沒有追究左宗棠的任何責任呢？
曾國荃不提左宗棠便罷，一提左宗棠，曾國藩氣就不打一處來。因為正是左宗棠向皇帝匯報了太平天國幼主從天京逃跑一事的。平時自己對左宗棠也不薄，為什麽他卻背後向皇帝告黑狀呢？這位和自己結交了三十年的老朋友，竟然毫不留情，在背後向他“捅刀子”。
最讓曾國藩束手無策的是皇帝讓他們交出天京城裏所有的金銀財寶，這可愁壞了曾國藩哥倆。曾國荃告訴了曾國藩實話，說天京城的確有不少金銀財寶，但都被湘軍們搶走了，並且各自都運回了老家，怎麽可能收得回呢？
曾國荃越說越生氣，皇帝還要求把李秀成等人押送京師，但李秀成早被殺死了。情急之下他就勸曾國藩學趙匡胤，搞兵變，奪皇位。而且，他還對當前的兵權形勢進行了一番分析：曾國荃的吉字營有五萬兵，彭玉麟、楊載福水師有兩萬人，鮑超、張運蘭、蕭啟江共五萬人，大清的那些清兵及綠營兵都不堪一擊，不是湘軍的對手。
曾國藩沒等他說完就捂住了曾國荃的嘴巴。他知道，如果這一番話傳到清政府的耳朵裏就會是死罪。曾國藩深知，清政府對洋人的欺淩軟弱無能，對吏治的敗壞無計可施，但對漢官的防範有的是辦法。其實，清政府早就防備他來這一手，所以在各重地加了重兵，且占據了有利地勢。湘軍號稱三十萬，可是聽他調動的也隻不過十萬。這十萬之中，李鴻章也不一定會站在自己這邊，關鍵時刻他還是會選擇清政府。