弟弟和琳、妻子馮氏的先後離去讓和心中悲痛不已，就在他為自己家人的逝去而黯然神傷之時，危險也在朝著他步步進逼。
和是一個很聰明的人，在官場上他也一直小心翼翼、如履薄冰。但是由於他對權力以及金錢的過度追求，導致這種警惕性也逐漸降低。他沉浸在隻手遮天的環境中，也做出許多糊塗的事情，真的算得上是聰明一世，糊塗一時。所謂“物極必反”，和或許忘了這個必然的規律而掉以輕心，因此最終命喪黃泉。
到後期，乾隆年紀越來越大，而太子卻遲遲沒有定下來，這是由於康熙皇帝立太子後的紛爭給他留下了心理陰影，因此乾隆在處理這件事時相當慎重，遲遲不提立儲之事。到乾隆四十三年（1778年）九月，乾隆皇帝已近古稀之年，有人冒死呈上奏折建議乾隆“建儲，立後”，乾隆怒氣衝天，認為這是咒他早死，因此將呈上奏折之人處以極刑。這樣一來，再也沒有任何人敢在乾隆麵前提立儲之事。直到乾隆五十九年（1794年），乾隆自己也等不下去了，因為他在登基之時曾經許諾不能超過自己的祖父康熙六十一年的帝王生活。並且按照清朝慣例，十月初一要頒布下一年的《時憲書》，其中還必須要有新皇帝的年號。因此乾隆決定詔告天下，任命永琰為太子，這樣一來，乾隆內心才放鬆下來。
乾隆的心事已了，和卻驚慌失措。因為乾隆是他的靠山，和侍奉乾隆幾十年，和乾隆已經有了超越君臣的關係，一切也得心應手，可是突然換了皇帝，讓和感覺難以適從。他感到自己一時難以得到新皇帝的寵信，何況又不知道新皇帝的心思，他預感自己苦苦經營大半輩子的權勢都要付之東流了，於是他用盡各種辦法勸說乾隆暫緩歸政。盡管和在乾隆麵前列舉了乾隆在位的種種好處，但是乾隆依然不為所動，他不想做一個言而無信的人，因此決定退位。和明白，皇帝換了，如果得不到新皇帝的寵信，那麽他也將遭受打擊。於是善於見風使舵的和努力地在乾隆和嘉慶中間尋找一個最好的結合點，這樣既能討好乾隆，又能得到新皇帝的寵愛，好讓自己成為“兩朝股肱大臣”。