和喜歡讀書，對於曆史人物他有著自己獨到的見解。他欣賞曹操，對曹操“挾天子以令諸侯”的做法相當佩服，再加上他和曹操的經曆相似，都是由底層一步一步爬上來的。因此，等到嘉慶一登基，和就想到要“挾太上皇以令皇上”，從而達到自己獨自掌握大權的目的。到那個時候，全國上下文武百官都為和所調配，和就更是春風得意了。
嘉慶帝胸懷大誌，又非常能隱忍，終於在自己三十六歲那年登基做上了皇帝。他吸取了曾祖父康熙時期立而廢、廢而又立的教訓，登基之後依然非常低調，對乾隆帝的命令也從不違背，即使有所不滿也深深地藏在心裏，從不表達出來。對於乾隆身邊的寵臣和，嘉慶帝也是睜一隻眼閉一隻眼，縱然看不慣和的行為，也隻是任他興風作浪。正如嘉慶帝心中所想，和隻是“一隻秋後的螞蚱，蹦不了幾天了。”
在這種情況下的和已經完全喪失了警惕性，他認為這個新皇帝隻是一個昏庸之人，對自己根本構不成任何威脅。再說乾隆雖然退位，大權卻還牢牢地掌握在自己的手中，因此和就更沒什麽好擔憂的了。
大權在握的和，斂財更是達到了瘋狂的地步，朝廷上下裏裏外外很多人都敢怒而不敢言。有的人伺機示好，希望予以深交；有的則躲得遠遠地，不這渾水。甚至連乾隆帝的諸多皇子也對和敬而遠之，不敢得罪。和為了提高自己的地位，常常訓斥那些皇子，對他們指指點點，甚至對嘉慶帝，和也沒有一個臣子對君主的禮貌。
乾隆年事已高，視力和體力都大不如從前，和便建議乾隆應該這樣那樣，對有些奏折還妄加斷定，並借助勒保抓住白蓮教首領一事請求晉升公爵，年邁的乾隆也點頭答應，這事後來才讓嘉慶帝知道。久而久之，朝中上上下下都隻知有和而不知有嘉慶，認為嘉慶隻是一個傀儡而已，對所有的決定隻能點頭，並沒有發揮自己主見的機會。