萬曆元年（1573年），明朝發生了一件震驚朝野的事，那就是有名的“王大臣案”。
王大臣是常州府武進縣人，也是抗倭明將戚繼光手下的一名普通士兵，因為違反了軍規而逃跑回了京城。逃跑後的王大臣在京城裏四處遊**，後來混進皇宮做了太監的雜役。在萬曆元年（1573年）正月二十日的清晨，王大臣偷了太監的衣服在乾清門附近閑逛，正巧碰到剛剛登基的神宗皇帝坐著轎子前去早朝。王大臣從來沒有看到過這樣的威儀，在驚嚇之餘撒腿就跑，幾名侍衛上前抓住了王大臣，並且從他身上搜出了利器。就這樣，王大臣被誤認為圖謀行刺皇帝，立刻被送入了東廠由馮保親自審問。在馮保的嚴刑逼供下，王大臣說出了自己是戚繼光麾下的士兵的實情。馮保立刻將此事告訴張居正，張居正聽聞也禁不住緊張起來，因為戚繼光不僅手握重兵，而且還是張居正的心腹大臣。一旦這件事情泄露出去，戚繼光和張居正都要被牽連。更重要的是，戚繼光所守的邊防也會出現問題。
當張居正向馮保分析了其中的利害之後，馮保也覺得此事非比尋常。但是如果審問無果又無法向皇帝交代，因此必須有人扛下刺殺皇帝的罪名。馮保想到了已經被罷官回鄉的高拱。馮保一直擔心高拱會東山再起，所以他想借這件事情打擊高拱。馮保認為隻有將高拱的九族全部殺光才能以絕後患。因此，馮保在秘審王大臣的過程中拿來了一些珠寶，並且對王大臣說：“你不要再提你是戚繼光總兵下屬的事情，以後你要對別人說是高閣老在幕後主使了這次行刺皇帝的行動。你小子要識相點，如果你按照我說的做，我保你榮華富貴，否則你就等死吧！”王大臣也不是傻子，立刻答應了這件事。
馮保決心要將這件事辦好，並且讓高拱永無翻身的機會。於是他讓自己的心腹大臣辛儒進入大牢與王大臣朝夕相處，同時教他如何陷害高拱的兒子高本與高來。當王大臣一案再次公審的時候，王大臣果然按照馮保的意思敘述案情。接著，馮保派了四個人火速前往河南新鄭縣，名義是抓捕高家人，其實是想私下逼死高拱。這四個人到達新鄭縣之後先去了縣衙，知縣知道馮保在朝中的勢力，所以對四人百般巴結。四人之中的一個是高拱的心腹下屬，他告訴知縣此次前來的目的是監視高拱一家，於是知縣馬上派人將高府包圍起來。高拱看到這種狀況以為皇帝下令要治高家死罪，於是便要自縊，但是在家人的百般勸阻下放棄了。高拱責問包圍高府的校尉：“你們這是幹什麽！還有沒有王法了？”校尉回答：“我們這不是要為難高府，是怕有些事驚擾到您，所以過來保護高府的安全。”高拱雖然不明白事情的緣由，但是聽到校尉此行的目的不是賜死自己便稍微心安了些。