在張居正還是少年時，他便心懷宏偉之誌。在他二十四歲那年，他曾寫過一本《論時政疏》，從中流露出了張居正的強烈責任感。
當時朝中的嚴嵩權勢遮天，而嘉靖皇帝又經常不上朝，將本該與朝臣商議朝政大事的時間和心思全部用在了齋醮上。因此，朝中大事幾乎全部由嚴嵩來做主。而正因如此，嚴嵩才獨斷專權、作威作福，一旦有違背其意願的大臣通通會受到打壓、排擠。
當時的朝政局勢可謂是國君昏庸，致使國家處在岌岌可危的狀態中。對於嚴嵩的所作所為，張居正都看在眼裏，記在心中，但是當時隻是一個小小翰林院七品編修的他雖滿腔熱血，但所有的宏偉大誌卻無處施展。於是，他憤然離開了他努力多年才考中的職位。
張居正從小就喜歡苦讀經書，他記得經書中有這樣一句話：“尺蠖之屈，以求信也。”在當時的情況下，張居正隻能將心中的抱負深深地埋藏在心裏。因此，不管朝中局勢如何混亂，張居正一直都保持著旁觀者的狀態。
直到嚴嵩倒台、嘉靖皇帝去世後，張居正才有機會進入內閣。這個時候在位的是穆宗，而穆宗還不及之前的世宗。他對朝政之事一概不理，即使大臣們有什麽意見，他也一律置若罔聞。而在這個時候，能代替皇帝整頓朝政的隻有內閣大臣了。
隆慶二年（1568年），張居正在內閣中的地位已經升到了第三位。張居正左思右想之後，他認為這個時候自己應該站出來為國家做些什麽了，因為他現在有一定的能力了。於是，他寫了一封《陳六事疏》的奏折。在奏折中他提出了自己的觀點，同時他還提出了一些建議：
一、“省議論”，意思就是做實事，不說空話。
二、“振紀綱”，意思就是整頓朝中風氣，重振法律威嚴。