在古代曆史中，有很多著名的宰相，其中有愛國愛民之人，也有禍國禍民之人。而張居正便屬於擔當天下大任的賢良之臣。
在張居正擔任首輔大臣之後，他便開始為國家大業而籌劃。當時很多大臣都不能理解他的想法，但是對於這種情況，張居正每次都是一笑而過，然後依舊會認真地做自己利於國家的事。
張居正一心想要變革，在他看來，隻有變革才能改變當時政治和經濟的弊端。但是他也清楚地知道，改革的路很艱難，期間會觸怒很多人。比如那些守舊派的大臣。
其實，在改革前他便想好了一切可能發生或者將要發生的情況，也作好了充足的心理準備。在提出變法後他這樣說：“在二十年前，我就有一個願望，那就是我願意貢獻出我的身體，讓人坐在上麵，或者撒尿、或者拉屎……如果有人想要割取我的耳鼻，我也願意，更何況僅僅隻是毀壞我的聲譽。”
在變法進行的過程中，有越來越多的守舊派開始強烈地反對張居正。
在萬曆五年（1577年），大臣們抓住“奪情事件”大做文章，大罵張居正是“不孝子”，甚至還有人罵他是“衣冠禽獸”。在這種狀況下，張居正仍舊保持著冷靜的頭腦，他明白這些人的目的是什麽，因此他對這些流言作出了這樣的回應：“得失毀譽關頭，若打不破，天下事無一可為者。”
在國家大事麵前，張居正總會遇到各種問題並被人排擠。他曾說過這樣的話：“當大過之時，為大過之事，未免有剛過之病，然不如是，不足以定傾而安國。”意思是，如果國家出現了危機，這種狀況就不能再按照常用的方法來解決，而要用特殊的方法來整治，不管這種做法有什麽樣的質疑，但如果不這樣做有就有可能無法救國。
雖然張居正有非常強烈的權勢欲望，但是在封建社會中能做到他這種以國家為己任的卻是十分少見的。一直以來，在以權謀私和以權治國兩者間，他始終是選擇後者的。