當初左宗棠收複杭州時，中法聯合成立的常捷軍功勞顯著，因為有外國人的嚴格訓練和先進的軍用裝備，使得那些人數龐大但是武器落後的太平軍就隻能成為洋槍大炮下的犧牲品。胡雪岩在那次收複杭州戰役上起到了很大的作用，尤其是當時常捷軍所使用的槍支彈藥這些先進的武器，它們是需要付出昂貴的金錢才能換得的。左宗棠當初把籌備資金購買武器這件事交給了胡雪岩來操辦，並且胡雪岩也沒有辜負左宗棠的期望，盡其所能地幫助左宗棠完成了這件事情。購買軍械的錢是胡雪岩向洋人貸的款，可是當時想從洋人的銀行貸出錢並不是一件容易的事情。
當時洋人在中國開銀行，想要更進一步地賺取中國人的錢財，但是初來乍到的洋人們，並不了解中國的國情。其實當時中國的大部分老百姓都不相信洋人開的銀行，而是習慣在本土的錢莊、銀號存錢，他們生怕這些洋人吃了自己的錢。而這時，洋人們就想到了利用中國人來替自己辦事，所以也就有了洋買辦這個職稱。所謂洋買辦就是當地的中國以商人的身份和洋行“合作”，在中間幫助洋人招攬生意，讓中國人去洋行辦理金融業務，而這些洋買辦在中間做擔保也會拿到一筆相當可觀的中間利益，所以當時洋買辦在洋行的地位是很高的。洋人們正是因為有了這樣的一批人，所以生意才會越做越大，外國的商品也不斷地湧入，從而使中國經濟不斷地被洋人侵蝕。洋行的經理都是由外國人擔任，在當時被叫做大班。
在上海，要想貸到洋人的款，必須跟這些買辦搞好關係。當時胡雪岩已經跟德國的泰昌行聯係好了軍械，隻要有了錢就能從這裏買到一批先進的武器。但是向洋人貸款卻把胡雪岩給難住了，因為在上海幾大洋行裏麵到處都是李鴻章的人，隻剩下匯豐銀行可以貸款。當時有個叫唐玉樞的人，他是怡和銀行的買辦，他在匯豐銀行做買辦的時候由於成績突出，所以被提拔到了英國政府新開的怡和銀行裏當了大買辦。而當時，這個人在匯豐銀行裏是很有威信的，隻要托他貸的款一般都能辦成，於是胡雪岩想利用唐玉樞來完成貸款。