胡雪岩的事跡通過左宗棠在奏折中的不斷提及，使得朝廷對他很是重視。當時在朝中掌權的慈禧太後聽了左宗棠的褒獎之後，更是覺得此人功不可沒，應該器重並給予嘉賞。
左宗棠凱旋後，為了感謝胡雪岩的竭力相助，於是想趁此機會帶胡雪岩一起進京麵聖，接受賞賜。胡雪岩知道了左宗棠要帶他去京師麵見慈禧太後之後，雖然很高興，但是他聽說慈禧太後喜怒無常，愛取笑別人，不知道自己該如何應對，萬一說錯了話，就會引來禍患。然而，慈禧太後召見，又不能不去，於是胡雪岩做好了充足的準備，跟隨左宗棠去了京師。
在去京師之前，胡雪岩就已經想好了退路。他沒有見過慈禧，但是聽人說慈禧喜歡捉弄人，愛發火，於是就叫來了家眷和下屬，並告誡他們，一旦此次去京，有去無返，那麽一定要保家棄財，還有自己的老母親，胡雪岩也找了最親信的人幫忙照顧。臨行前，胡雪岩還親自去廟裏上香拜佛，以求平安。家中的事情打點好了之後，胡雪岩就跟著左宗棠去京城了。
來到京城，胡雪岩先是在住處等候慈禧的宣召。他趁這段時間來到自己的阜康錢莊京城分店，店裏的生意雖說很好，但這些都不能讓胡雪岩開心，他不知道此次覲見慈禧太後是福是禍，一想到人們說的慈禧，心中不免想到凶多吉少。雖說自己是富甲一方的大商人，要什麽有什麽，但是這所有的一切都不是淩駕於朝廷之上的，朝廷的一道聖旨便能讓他人頭落地，自己有再多的錢也無濟於事，胡雪岩想著想著便傷感了起來。
後來，胡雪岩在京城聽自己的親信說慈禧身邊的太監李蓮英是慈禧太後身邊的大紅人，他深得慈禧的喜愛，要想贏得慈禧太後的笑臉和賞賜必須先要打點好李蓮英。胡雪岩聽了之後，便立即準備先見一見李蓮英。