1．自幼聰穎，相貌堂堂，少年中舉，前途
無量
李鴻章小時候非常聰明，反應迅速，才思敏捷。
道光八年，也就是1828年，李鴻章才六歲，他開始在父親李文安開設的私塾中讀書學習。每當酷夏之時，他總會到池塘邊玩耍。有一次，他正與幾個小夥伴在池塘前玩得不亦樂乎，私塾先生周菊初也來到了池塘邊。當時正值三伏天，十分炎熱，因此，見到池塘清澈的周菊初先生就脫下衣服準備下水洗澡。他把衣服脫下掛在樹枝上，隨口吟出一句詩“千年古樹為衣架”，李鴻章在旁邊一邊玩耍，一邊附和道“萬裏長江作浴池”，李鴻章當時是觸景生情、脫口而出，但是這一回答卻讓周菊初老先生備感欣慰。於是他就四處打聽這個孩子是誰家的，心裏很喜歡他，想教他讀書。
最終老先生方知這個小孩是自己的好朋友李殿華的孫子，李文安家的二公子李鴻章，於是周菊初親自到了李文安家準備收下這個學生。李文安也想要自己的兒子大有作為，而且他早就聽說周菊初老先生的名聲，心裏也一直想要大兒子李瀚章和二兒子李鴻章跟隨這位大儒學習。因此李文安就將李瀚章和李鴻章叫到書房，對他們進行“對對子”考試。李文安看到書房的賬本，隨口說出上聯：“年用數百金，支付不易”，李鴻章聽到後迅速以“花開千萬朵，色彩無窮”來對下，而李瀚章卻沒有對出。接著，李文安又出一上聯：“風吹馬尾千條線”，這時李瀚章以“雨灑羊皮一片腥”相對，不過李文安卻搖了搖頭，說意境不美。李鴻章思考了一會兒又對出：“日照龍鱗萬點金。”李文安聽後心裏非常高興，他覺得李鴻章對的句子不但工整而且有一種氣魄蘊藏其中。也許周菊初老先生的賞識不是沒有道理的，因此李文安給李鴻章改了名字，讓他和哥哥一起拜周菊初為師。