長沙鄉試之後，未及放榜，左宗棠便與湘潭周詒端（字筠心）結婚。關於他們結合的原因，眾說紛紜，也存在種種疑問。因為從封建門第觀念上看，他們倆是無論如何也不能走到一起的：周姓在當地屬大姓望族，周詒端也是一位富家小姐，品賢貌端，又深通詩書，而當時的左宗棠隻是一名剛剛參加完鄉試、結果難料的窮秀才。
據左宗棠後人撰寫的傳記上所描述，左宗棠與周詒端的親事是由左觀瀾生前親自為左宗棠定的。這一點讓人難免不生出些疑問來：周家為什麽要跟一個貧寒之家定親？自視甚高的左宗棠為什麽會入贅女家？類似後人為祖輩書寫的傳記，自然而然會帶有偏袒修正之嫌，難以令人誠服。又有傳言說是左宗棠病倒在周家門口，而恰巧周詒端當晚夜夢黃龍繞梁，便把左宗棠做了應夢之人招為夫婿；還有一種說法是周詒端當年在長沙辦過招親大會，左宗棠因文采出眾得以喜結良緣。凡此種種，或者難以服人，或者實屬民間傳說，都缺乏翔實依據。另有人說，左宗棠在寫給妻子的墓誌銘上有言：“……餘以貧故，贅於周……”然而這隻能是左宗棠家境貧寒無力將周氏迎娶到左家的憑證，而並非兩家結親的理由。
或許現在更合理的解釋就是，二十歲的左宗棠已經在長沙建立起了自己的名聲，而周家也是書香門第，與世俗之人多少會有些隔閡，選婿自然也要稍有頭臉的讀書人。這一點可以從周家招的另一個上門女婿張聲的身上看出一二：張聲與左宗棠屬同年舉人，在當地也算是才氣外顯。同時，左宗棠雖然時下貧寒，卻在長沙一帶早已小有名氣，周家願意同眼下這個“寒士”結姻，也或多或少地覺得，左宗棠不會是又一個淹沒在曆史洪流之中的酸秀才，假以時日，他終究會有所作為的。更何況，周老夫人寡居家中，沒有男丁，左宗棠又是父母早亡，入贅周家，合情合理。