在位於貝克街的這個小小舞台上，我們看到很多人物的出場與退場都極不平凡，可是細細回想起來，隻有那位曾經獲得碩士、博士學位的桑爾尼克夫特·賀克斯塔布爾的首次登台最顯得突如其來、最令人驚歎。那張幾乎容納不下他所有學術頭銜的小小的名片剛送來幾秒鍾，他本人就跟著進來了。他身材十分高大，氣質不凡，神情莊重，冷靜與穩重似乎全集於他一身。可在他走進屋子隨手關上房門以後，卻立刻倚著桌子搖晃起來，然後就四肢無力地栽倒在地，那高大的身軀就趴在壁爐前的熊皮地毯上，不省人事。
我們連忙站起來，須臾之間，我們無比驚訝地、默默地凝視著這艘沉入海底的大船，很顯然，在他無邊無際的生命海洋上掀起了劇烈的、致命的風暴。福爾摩斯急忙拿來一個座墊墊在他的頭部下方，我趕緊把白蘭地酒送到他嘴邊。他那陰鬱而又蒼白的臉上，布滿了帶有憂慮的皺紋，雙眼緊閉，眼窩發暗，嘴角鬆弛並且下垂，胡須沒有經過修整，有些凹凸不平。他的衣領和襯衣上帶著長途跋涉的灰塵，頭發十分淩亂。毫無疑問，在我們麵前躺著的是一個憂傷過度的人。
“華生，這究竟是怎麽回事？”福爾摩斯問道。
“他極度虛弱，大概隻是因為饑餓和疲勞的緣故。”我一邊說著一邊摸著他那細微的脈搏，感覺他的生命力已由奔騰的泉源變成了涓涓細流。
福爾摩斯從這個人裝表的口袋裏翻出一張火車票，說道：“這是一張從英格蘭北部麥克爾頓到倫敦的往返車票。現在不到十二點鍾，他一定很早就動身了。”
片刻之後，他那緊緊閉合的眼皮開始顫動了，他抬起頭來，用一雙灰色的、呆滯的眼睛望著我們。緊接著他爬著站了起來，羞愧得滿臉通紅。
“請您原諒我的虛弱，福爾摩斯先生，我有些過度疲勞。希望您能給我一杯牛奶和一塊餅幹，這樣我一定會好一點。太謝謝您了。福爾摩斯先生，我親自來到這裏是為了請您無論如何也要跟我走一趟。我覺得電報並不足以使您相信這個案子萬分緊急。”