定居紐約後，我承接的第一項工程，是在基奧卡克修建一座橫跨密西西比河的大橋。賓夕法尼亞鐵路公司的總裁湯姆森先生和我簽了協議，規定了橋梁的整個結構、橋基、磚石工程以及上層結構，同時還規定報酬是大橋的部分債券和股票。整個工程相當成功，除了相關鐵路公司因破產而沒有能力支付的規定款項。與此同時，我們的競爭對手在伯靈頓也修建了一座橫跨密西西比河的大橋，以及一條從密西西比河西部通向基奧卡克的鐵路。競爭如此激烈，所幸我和湯姆森先生都沒有遭受太大的損失。
這座橋上建築由拱頂石橋梁公司建造。施工期間，我時不時會到基奧卡克視察，並在那裏結識了很多人，其中有裏德將軍及夫人還有萊頓夫婦。基奧卡克大橋的成功為我贏得了榮譽，就又有人請我在聖路易斯再修建一座橫跨密西西比河的大橋。這是一筆大業務。
1869年的一天，負責聖路易斯大橋的麥克富森先生（一個典型的蘇格蘭人）來紐約找我，說他們正在籌集建造大橋的資金，問我能否介紹東部的幾家鐵路公司加入該項目。我仔細研究了他們的工程計劃書，就代表拱頂石橋梁公司簽訂了這份協議，並得到麥克富森公司400萬美元的抵押債券。1869年3月，我前往倫敦進行談判。
途中我準備了一份工程說明書，一到倫敦就打了出來。在倫敦，我先拜訪了大銀行家朱尼厄斯·S.摩根，向他推薦這一工程，臨走時還留下一份說明書複件。次日，摩根先生就跟我說他很看重這一項目，我就向他出售了一部分債券，但他的律師認為在債券的措辭上需要做一定的修改。我若將此事報告給聖路易斯的董事會，以確定是否同意修改，來回將需三個星期的時間。摩根先生就建議我，如果還要去蘇格蘭的話，最好立馬動身，這樣才有充足的時間處理這件事。