狄更斯在《美國劄記》這本書中，提到了一個叫蘿拉的盲聾女孩，這個女孩仿佛一個傳奇……她雖然盲聾，但是經過盲聾教育專家山姆·郝博士的教導，最終學有所成。
蘿拉和海倫一樣，也是既盲又聾的人。她出生時本是一個健康的嬰兒，在她兩歲多的時候感染了猩紅熱，可怕的瘟疫剝奪了她的視覺、聽覺以及說話能力。這讓蘿拉生不如死，她再也沒有辦法和人溝通了，於是，她開始封閉自己，直到山姆·郝博士的出現。
郝博士是個有經驗的教育家，也是柏金斯盲人學校的創始人。在聽說了蘿拉的情況後，他想，難道就真的沒有辦法了嗎？於是他向阻礙人類發展的這堵圍牆發起了進攻。
郝博士帶領隻有8歲的蘿拉走進了柏金斯盲人學校，他用觸覺、手勢幫助蘿拉與外界建立一個有效的溝通途徑，沒過多久，郝博士就開始教蘿拉學習盲文和手語。
手語是專門為聾啞人創製的一種語言，用手勢代替口語。不同的手勢代表不同的字母，然後再用手勢把字母合並成一個字。
蘿拉不但是聾啞人，還是個盲人，她看不見手勢。郝博士拿出了最大的耐心和努力，手把手地教蘿拉，讓她領會到不同的手勢代表的不同意思。
蘿拉很聰明，她學得很快，能分辨出不同的動作和字母，還能擺出不同動作。但這都是表麵上的東西，郝博士最終的目的是要讓蘿拉學會利用這些手勢來明白其代表的含義。
郝博士拿來一種特定的物品讓蘿拉撫摸，然後在她手上比畫出這個物品的名稱。起初蘿拉並不能領略這二者之間到底存在著什麽關係。
一天，郝博士把一把鑰匙放到了蘿拉手裏。這是把很普通的鑰匙，不過郝博士無數次讓蘿拉撫摸這把鑰匙，也無數次在她手心上拚寫“鑰匙”這一單詞。幾次拚寫後，郝博士發現蘿拉在接觸鑰匙時愣了好一會兒，然後，她的臉上就浮現出領悟真諦般的微笑。是的，經過反複訓練，蘿拉終於明白了手裏的東西是什麽，她終於可以將物品與單詞聯係起來！