雖然如今的美國四處借債，但是作為唯一的一個超級大國，“山姆大叔”成了世界上最橫的“楊白勞”。但是在100多年之前，美國的處境跟現在卻截然相反。那個時候的美國，在歐洲佬們看來就像是鄉下的窮老表一樣。
即使美國出了摩根家族這樣的金融巨頭，但是從整體上來看，那時候的美國依舊屬於“發展中國家”，北美大陸的發展仍舊離不開外國資金的支撐，因此不得不看歐洲金融家們的臉色行事。
本來美國在歐洲金融家們的投資之下，經濟發展得有聲有色，但是沒有想到南美洲的一場氣象災害所帶來的蝴蝶效應，竟然給美國帶來一場嚴重的金融危機。而這次金融危機，是皮爾龐特扮演美國經濟救世主的首次登台表演。
19世紀80年代，世界上出現了一股投資阿根廷國債的熱潮，這群浪漫灑脫的南美人雖然守著家中豐厚的自然資源，但是卻不善經營，導致了嚴重的財政危機。精明的歐洲投資者們知道這片資源富庶的土地蘊藏著巨大的商機，於是開始大筆地吃進阿根廷政府的國債。這時期英國境外投資總額的一半都被吸引到了阿根廷，而促成英國金融家投資阿根廷國債的正是摩根財團的老朋友——巴林兄弟公司。
就在精明無比的英國商人們打著如意算盤的時候，一場突如其來的旱災卻襲擊了南美大陸，導致了阿根廷的小麥大幅度減產。在幹旱、饑荒的影響之下，不久之後阿根廷首都布宜諾斯艾利斯又爆發了政變。最終阿根廷政府徹底破產了，而投資阿根廷國債的英國投資商們也陷入了被“套牢”的境地，巴林兄弟公司更是損失慘重，幾近破產。
雖然在眾多合作夥伴乃至競爭對手的幫助之下，巴林公司沒有倒下，但是卻也元氣大傷。從此之後，無論在規模上，還是實力上，巴林兄弟公司都淪為了一支“雜牌軍”。在看到了巴林兄弟公司的慘狀之後，英國乃至全歐洲的銀行家都開始考慮，將資金投資於美洲新大陸的做法是否是明智的。大批的銀行家開始將資本撤回歐洲，黃金源源不斷地從美國流走。隨後，美國的銀行、鐵路公司紛紛倒閉，這種情況又加劇了外國商人的撤資速度。