霍金就讀牛津大學的那段時間，牛津大學正流行著一股並不正常的風氣。作為一所著名的學府，學風應該是積極向上，為其他大學做表率的，但是那時的牛津卻彌漫著一股對社會不滿而抗拒的消極之風，因此學生們普遍不會用功讀書，甚至還劃分出了等級：第一類是從來不用功讀書，但是可以毫不費力地取得優異成績的學生；第二類是承認自己的成績很差，然後拿一個最差成績的學生；第三類卻是所有同學都“看不起”的“灰人”——通過用功讀書而取得優異的成績。這樣的等級似乎有些匪夷所思，但也不過是當時的社會環境使然。
而霍金向來不喜歡學習，而且懶散慣了，甚至還經常逃課，但他卻總能輕而易舉地獲得不錯的成績，於是在同學們眼中，他自然而然地成了第一類學生。
霍金對物理似乎有著獨特的天賦，在他看來，在課堂上學習的內容，就像是中學早已學過的一樣，他從來不會在課堂之外的時間去學習，有時連課也懶得上。他認為大學時代的物理課程是非常簡單的，課也沒有必要上，一周之內有上一兩次輔導，隻要記住幾個公式就可以通過考試。這不是霍金的狂妄自大，他確實也是這麽做的，並且真的取得了良好的成績。
在一次物理課上，伯曼教授曾經給霍金他們四人留了13道有關電磁力學的課後習題，這13道習題的難度是非常大的，所以伯曼教授給了他們一周的時間，讓他們盡可能多地解答。伯曼教授還把德裏克和理查德分為一組，霍金和戈登分為一組，意在讓他們互相商量作答。接下來，德裏克和理查德埋頭於題海，用了整整一星期才解出一道完整的題目，第二道題目隻解出了一半，就解不下去了。而戈登堅持靠自己的能力解答這些題目，結果費盡心力也隻解出了一道題。而霍金卻沒有把這些習題放在眼裏，他一向不喜歡做課後作業。