1959年10月1日，霍金正式成為牛津大學的學生。但霍金的大學生活一開始卻並不快樂，甚至可以說是孤獨中的百無聊賴。
霍金剛剛進入牛津的不適應和麵對校園氛圍的不愉快，主要來自以下幾個方麵：
首先，牛津大學作為英國的文化學府，能夠進入的學生大部分來自全國各地的著名私立中學，他們在社會背景和家庭出身上似乎都彌漫著一層貴族特色，表現在具體事例上就是牛津大學存在較為明顯的階級性。霍金雖然出身於知識分子家庭，但是卻沒有任何社會背景或是資金支持，身邊同學的口袋中總有花不完的錢，他們對吃穿住行很是講究，霍金在他們麵前，總是略顯“寒酸”。因此，霍金總是感覺自己與他們不是一個世界裏的人。他無法融入他們之中，所以，無形之中就把自己孤立了。
其次，霍金當時隻有17歲，年齡上比周圍的同學要小一兩歲。由於年齡稍大，他的很多同學都服過兵役，年齡差讓他從一開始就與同學們格格不入。
最後，原本就與其他人“隔斷”開來的霍金，在學習上也被隔離了——當時在大學學院學習物理的學生加上霍金，隻有4個人，其他三人是德裏克·波內伊、戈登·貝利、理查德·布萊恩。這個圈子太小，他們很難走進別人的圈子，但也正是這個原因，使得這四位夥伴建立了深厚的友誼，他們一起起居，互相照管，竟成了校園中一道奇特的風景。
麵對這樣缺少朋友的孤獨和課程鬆散的百無聊賴，霍金決定要改變現階段的境況，他想要多結識一些人，多經曆一些事，這樣才不枉費來到牛津大學。於是霍金在大學二年級的時候找到了一種消遣方式，那是他較為有興趣的一項運動——賽艇。
牛津大學的賽艇隊成立於1892年，而經過100多年的成長發展，如今已在世界都小有名氣，甚至還成為名校之間進行交流的橋梁——牛津大學和劍橋大學每隔一段時間都會在泰晤士河上舉行賽艇友誼賽。