很早之前，霍金的父母曾經來過中國，霍金也在父母那裏聽說了很多關於中國的曆史和文化，不由得對中國起了向往之意。當時的霍金忙於學業，沒有隨父母一同前往，後來身患疾病，加上科研工作，中國之行也就不了了之了。
但是霍金在心中對中國還是充滿了神往，他想要探索這個古老的國度，他對中國的曆史、文化和名勝古跡都充滿了熱情，特別是想去到宏偉的長城，去看一看那千年之前古人的傑作。
然而一次難得的機遇，讓霍金圓了他的“中國夢”。20世紀70年代末，中國意識到了過度抵製外來文化的弊端，不利於文化的交流與發展，於是中國的大門開始敞向世界。一些走在文化前列的高校首先把目光轉向了國外，而這些高校中就有位於安徽合肥的中國科技大學。
中國科技大學所屬的天體物理小組正在著手研究黑洞理論，科大很希望能夠邀請一些在天體物理黑洞理論上存在很高造詣的科學家前來授課演講。1981年，科大邀請了“黑洞”一詞的發明者——美國普林頓大學理論物理學教授惠勒前來講學。通過與惠勒教授的交流，天體物理小組的研究有了進一步的發展。在這之後，抱著“趁熱打鐵”的心態，科大馬上想到邀請“宇宙之王”霍金前來講學，沒想到卻是幾經波折。
當科大向英國駐華大使館發出邀請函的時候，遭到了對方的拒絕，原因是，大使館考慮到霍金的身體狀況，想到霍金的飲食和出行都有著嚴格的特製標準，擔心中國之行會出現意外，而安徽合肥隻是一個小城，恐怕無法保證霍金的安全。
大使館的顧慮也不無道理，畢竟霍金對於世界而言都是舉重若輕的科學巨匠，更是英國引以為豪的“宇宙之王”，若是霍金的中國之行出了任何狀況，他們恐怕擔待不起。