結束了第一次中國之行的霍金又開始了新的征程，他的生活發生了一些變化，學術研究也發展到了更高的層次。12年之後的一天，霍金又記起了在中國的短暫旅行，當時霍金有一位名叫吳忠超的中國學生，他曾向吳忠超提起過想要再度訪問中國。
第一次訪問中國的意猶未盡在12年後又浮現了出來，沒有想到的是，霍金與中國的再度結緣卻是17年之後了。2002年8月，霍金再次來到了中國，這一次，他是作為數學領域有名的專家學者被邀請參加在北京舉行的第二十四屆國際數學大會。
這一次，陪同霍金前來的不是簡，而是他的貼身護士，也就是他的第二任妻子伊萊恩，吳忠超則作為霍金的翻譯，一同前來中國。此時的霍金已經與簡離婚，並且與伊萊恩結婚。早在1985年的時候，霍金在日內瓦感染肺炎，做了氣管切開手術，從而喪失了語言能力，但他現在可以依靠一種語音合成器發出聲音，這樣的交流似乎比他之前的語言更加方便了。這也意味著，在國際數學大會上，霍金可以清晰而流暢地發表自己的演講。
作為霍金的翻譯官，吳忠超的工作並不輕鬆，霍金時常會說一些表意不明的話，有時還會引用莎士比亞的話語，而莎士比亞所說的話，一般都是以晦澀難懂而著稱。這就要求吳忠超充分了解霍金，了解他的說話習慣。
霍金先是抵達了杭州，並且受到了中方接待人員的熱情接待。在吃飯的過程中，霍金飲了一些酒，興奮之餘，他在電腦上打出了一行字——在中國，像羅馬人那樣行事。當時大家都是酒酣之際，吳忠超一時之間也沒有明白霍金這句話的意思，也就沒有明確翻譯。後來在吳忠超發表的《霍金的杭州之行》中提到了這句話，吳忠超是這樣解釋的：“我猜，老師想表達的意思是‘入鄉隨俗’。”