在霍金3歲那年的聖誕節，父親送給他一輛修補過的發條小火車作為聖誕禮物。也正是因為這輛小火車，霍金展現出了非凡的創造力。
在霍金的童年，他的家庭並不富裕。第二次世界大戰期間，英國禍於國難，很多行業都停止了運營，玩具業也在其中，那時候的英國至少不會為國內市場生產玩具。對於孩童時期的霍金來說，玩具正是他夢寐以求的，一些會發出聲響、會運動的東西都會引起他的注意。
霍金曾在一些舊報紙上見過火車的圖片，每當見到這些圖片，他總是興奮不已。父親察覺到了霍金對火車的熱衷，於是想著自己為兒子造一列木製的火車。有好幾天的時間，弗蘭克下班回來就在後院裁鋸木材，但忙了好幾天之後，他才發現製造火車並沒有想象中那麽簡單。而且霍金也明白，木製貨車製造出來，也隻是一個“不會動的雕塑”，他想要的是一種可以運動的玩具，於是父親隻能作罷。但父親沒有忘記霍金心中所熱衷的，一個偶然的機會，父親得到了一列二手的發條火車，火車車頭和車身的連接處斷裂了一半，父親用烙鐵把它修好，作為送給霍金的聖誕禮物。
二戰結束了，一家人的生活也漸漸恢複平靜。霍金的父親因為工作原因去美國出差，因為當時的英國處在戰後百廢待興的階段，來到美國的弗蘭克看到了不同於英國的一番景象，各式商品和玩具堆滿貨架。當他回到家裏的時候，行李當中就堆滿了禮物。
送給母親的禮物是尼龍，這在當時的英國是非常罕見的。瑪麗得到了一個可愛的布娃娃，她非常開心，整天和布娃娃在一起，就連睡覺也抱著。而霍金的禮物正是他朝思暮想的——一列全新的，擁有八字軌道和排障器的發條火車。霍金激動地打開盒子，對父親帶給自己的禮物愛不釋手。