我想說，我覺得阿伽門農是曆史上真正存在過的人物，他應該生活於公元前1200年左右的邁錫尼。
——阿蘭·維斯，《邁錫尼》，普林斯頓大學出版社，1949年
即使我們難以穿透史前的重重迷霧，但對一個民族的起源所做的探索仍是十分令人著迷的事情。
希臘人是印歐人種，在他們到來之前，居住在希臘的人卻屬於前印歐人種，與希臘人大有不同，民族學者將他們稱作愛琴人。這些人不僅僅居住於希臘，還占據了東地中海群島、克裏特島和小亞細亞西南部。後來抵達的希臘人將這些原住民稱作萊勒格斯人、卡裏亞人和佩拉斯吉人。
我們之所以知道印歐人遷移到了這片土地及愛琴海諸島上，是因為有證據顯示整個南歐都迎來過一大批印歐移民。曆史悠久，起源於波蘭和中亞地區之間那大平原上的印歐語最終發展成了希臘語。
希臘語中的很多元素屬於在它之前出現的那些語言。比如說以“nthos”和“ssos”結尾的地名都不屬於印歐語係，和希臘語的用語習慣也不相符。植物、河流、山峰和島嶼中有很多的名字顯然來自於原住民。根據荷馬的《奧德賽》來看，克裏特島上居住著“真正的克裏特人、西頓人、多利安人和皮發斯基人”，而按照希羅多德的說法，我們幾乎可以認定皮發斯基人說的是一種“野蠻”的語言。
公元前3200—2500年間，希臘迎來了城市和城市生活，這些東西是銳意進取的愛琴海人從東方引入的，由於愛琴海各地的城市逐漸站穩腳跟，克裏特就成了全歐洲第一個擁有先進文化的地方。弗裏茨·沙克爾邁爾表示，作為古代世界文化和政治成就最高的地方，希臘的“城邦”就是以愛琴海各地的城市理念為基礎而建立的。希臘人的雕塑才能，在希臘花瓶上展現得淋漓盡致的繪畫技藝，還有其他很多基本的理念都來自於愛琴時代初期，其中特別要注意的是希臘神話中的女性角色。