人們之所以會創作這些雕塑，是為了讓佛陀的形象更為光輝。他們的具體手段是重現佛陀的各種生平事跡，以及他的前世形象，有時候也會包括後來的一些佛教事件，但這種類型的雕塑很少出現。早期雕塑基本上全都和他的前世故事（《本生經》）有關。接下來，人們的興趣轉向了他在俗世的最後一世，然後又轉移到了他的形象上，而佛陀的形象也注定將成為佛教藝術的核心。
——約翰·馬紹爾爵士，《犍陀羅的佛教藝術》，第7頁，劍橋，1960年
古老的犍陀羅位於印度西北端，就在印度河以及喀布爾之間的地方，後者臣服於犍陀羅王國。犍陀羅王國的領土覆蓋了現在巴基斯坦的北端，以及與之相鄰，一直到喀布爾為止的阿富汗地區。這片地區文化發達，風景優美，亞曆山大大帝在公元前327和326年征服了這裏，他當時率領35000人從鹹海南部的索格底亞那和巴克特裏亞出發，帶領這支軍隊征服了犍陀羅。亞曆山大當時正在尋找世界的最東端和最南端，而他麾下的軍隊也早就不是純由馬其頓人組成的了。隨他行軍的是一整個帝國，其中有各個國家和民族的成員、攜家帶口的馬其頓人、學者、各個領域的大師、醫生、地理學家、工程師、建橋者、彈道學專家、曆史學家和民族學家，另外，還有一大群後勤官、輔助部隊、海員、甚至有印度王公們的隨員，一共有12萬人之多。
亞曆山大深入喀布爾山穀內，擊退了山地部落發起的強攻。他率軍圍困住了這些部落的要塞，用重型投石車轟擊他們的城塞，最終到達了印度河畔。有些印度哲學家對那些叛逃亞曆山大一側的印度王公們大加撻伐，於是，亞曆山大便十分討厭這些哲學家，還絞死了其中幾位。犍陀羅的得叉始羅城國王和其他一些部落酋長一起拜見了亞曆山大，向這位外國入侵者表達了敬意。印度士兵不斷叛逃到亞曆山大一邊，為他的部隊帶來了增援，他在公元前326年春天跨過了印度河。就我們所知，波魯斯王子率領著軍隊在希達斯皮斯河（東岸等候著，準備迎擊他的軍隊，結果在進行了一番激烈交戰之後，波魯斯一方遭受慘敗，他的兩個兒子淪為囚徒，他自己也受了傷。亞曆山大問他想受到什麽樣的待遇，這位皇室俘虜回答道：“我想受到國王般的待遇！”亞曆山大一般都會接受這種請求，這回也不例外。波魯斯成了亞曆山大的盟友，他的統治也得到了大幅度強化。