1943年5月，當德意在突尼斯的陣地崩潰時，盟軍獲得了一個絕好的機會。8個師以及大量的後續部隊被切割，並在非洲的“劫難”中淪為戰俘。他們包括地中海戰場上德國部隊的大部分，以及意大利最精銳的部隊。現在，意大利國門大開，又缺乏防守兵力，意軍士氣也極為低落。隻有少數德軍可以立刻支援意大利，比如剛剛派往意大利本土的兩個師，其中一個是臨時征兵組建準備派往西西裏島的，另一個則準備派往撒丁島。
然而，直到盟軍在突尼斯取勝兩個月後，7月10日他們才在西西裏島登陸。但即使如此，德軍也隻能用兩個師去迎接8個盟軍師的攻擊，因為盟軍剛一登陸，意大利人就土崩瓦解了。不過，在缺乏空中支援且僅得到兩個師的增援的情況下，德軍卻成功地拖住了人數占優的盟軍。8月，這支成功拖住盟軍部隊的德軍在高射炮的掩護下，穿過墨西拿海峽，溜到了意大利本土。南意大利的德軍總司令凱塞林元帥很感謝他們為他贏得了喘息的空間，在他們成功脫身後，他更是鬆了一口氣，因為他曾擔心對手會在意大利半島的“足尖”卡拉布裏亞登陸，並截斷西西裏島守軍的退路。
從大戰略來講，盟軍也錯失了一個更大的機會。7月25日，墨索裏尼被推翻，西西裏島的意大利守軍迅速投降，這都表明了意大利人對和平的渴望。但盟軍幾乎沒有為新政府的和平之路做出什麽努力，直到9月3日，停戰條款才得以確定並簽署——而且是背著德國簽署的。8日，也就是盟軍在那不勒斯南部的薩萊諾登陸的前夜，停戰條款被公布。而在5天之前的3日，蒙哥馬利率領的第8集團軍就已經渡過墨西拿海峽，並向著意大利半島的“足尖”緩慢推進。
此時，凱塞林隻有7個師的兵力，而他要防守的則是整個意大利半島的南部和中部。後來，又有8個德軍師抵達意大利北部，還有幾個師也在趕來的路上。由於必須解除意大利軍隊的武裝，並對其進行警戒，使凱塞林有限的兵力更加緊張。對他來說，幸運的是盟軍的主要登陸地點是在薩萊諾，在那裏他可以方便地集中兵力，而向“足尖”上推進對他來說沒有直接的威脅。盟軍不願冒險離開空中掩護的範圍讓他受益匪淺，他能夠根據這種習慣來計算出盟軍行動的規律。結果，盟軍在薩萊諾發動的“雪崩行動”付出了慘痛的代價，德軍頑強的抵抗差一點為他們帶來災難性的後果。