在第四章中，我們將德國方麵的戰爭模式追溯到了1941年年底。而上一章則在講述隆美爾在非洲戰場上的戰事後，又隨他一起重溫了1944年夏天的西線戰場。雖然那場戰事對整個“二戰”具有決定性作用，但這樣講述會讓西線的戰爭敘事脈絡不連貫，因此在闡述大戰的最後階段前，還是讓我們重新回顧1941年年底的歐洲戰事。對於更全麵的曆史，我們將在第三部分對德軍將領進行詳細敘述時加以描述，本章則隻起到起承轉折的過渡作用，對相關的主要軍事人物和事件進行概述。所謂“陰影”包括兩層含義：一方麵是希特勒對戰事蠻橫粗暴幹涉的陰影，另一方麵則是籠罩在他們的道路之上的戰敗陰雲。
哈爾德的最後任期
1942年，進攻蘇聯的軍事行動是由總參謀長哈爾德將軍指揮的，不過他隻能在希特勒的“最高指示”下進行指揮。哈爾德十分優秀，那些在早期的成功作戰計劃與其說是總參謀部的優秀助手們的靈感，不如說是哈爾德自己的成功。布勞希奇被撤職後，哈爾德掌管了國防軍陸軍司令部，但那時它已經被國防軍最高統帥部所控製，人們嘲笑它是“希特勒下士的軍事處”。
若有陸軍總司令的支持，總參謀長還能與國防軍總司令進行抗爭，而現在哈爾德身兼二職，他又是希特勒所中意的人物，這種抗爭自然也就不複存在了。哈爾德和布勞希奇一直存在著一種軍方高層中罕見的融洽關係，兩者幾乎從未產生過意見分歧。據熟悉他們的將軍說，雖然哈爾德的意見更多，但兩個人總是共同商議，相互配合。“哈爾德的任何主張都會被布勞希奇呈遞給希特勒。沒有布勞希奇在場支持他，哈爾德從未隻身會見希特勒。”但如今，哈爾德必須單槍匹馬。
1942年的夏季戰役一開始就取得了輝煌成功，這也證明了哈爾德卓越的軍事才能。德軍一方麵在主要戰線上按兵不動，另一方麵則突襲克裏米亞半島，誘使蘇軍主動進攻哈爾科夫。等把蘇軍深深地陷在那裏之後，德軍從敵側兩翼發起總攻，攻克了頓河和頓涅茨河之間的走廊。但在穿越頓河下遊後，由於希特勒的幹涉介入，德軍開始分頭行進。原先，德軍計劃主攻高加索地區，占領那裏的油田，同時派部隊向斯大林格勒方向進攻，從側翼保護通往高加索地區大路的安全；但由於希特勒想要彌補側翼進攻的損失，便放棄了這一計劃。更糟糕的是，希特勒就像一年前覬覦莫斯科那樣隻在意斯大林格勒，這個城市的名字能夠激起他的雄心。他的意圖太過明顯，這讓蘇軍能夠再次集中儲備，擊敗德軍。