從1941年起，埃爾溫·隆美爾聲名鵲起，讓德國眾多將星黯然失色。從上校到陸軍元帥，他平步青雲。他是個軍隊的“局外人”：一方麵，他從未在等級森嚴的總參謀部擔任過高級職位；另一方麵，他的主要成績也都是在歐洲之外取得的。
他具有崇高威望，這既要歸功於他自己堅持不懈的努力，又可以說是希特勒深思熟慮的籌劃。希特勒認識到，公眾崇拜那些在戰時展現出非凡魅力的軍事人物，於是決定挑選兩名軍人（僅限兩名），把他們打造成令人欽佩且對他毫無威脅的英雄——“一個在太陽下，一個在雪地裏”。非洲的隆美爾是太陽下的英雄，芬蘭的迪特爾則是雪地上的英雄。
兩位英雄處在舞台的兩側，而在舞台中心享受聚光燈的人正是希特勒。他們都卓爾不群，但其謀略卻不足以令他們去爭取最高權力。而且，他們似乎都對希特勒忠誠不二。結果證明，隆美爾在兩者之中更為卓越，沒有辜負希特勒的青睞。但隆美爾並沒有保持對希特勒的一貫忠誠，當他意識到希特勒已經威脅到德國的前途時，他選擇將國家利益置於首位，對自己的恩人兵戈相見，這讓希特勒始料未及。
希特勒的恩寵是隆美爾聲名大噪的重要原因，但他自身的精明強幹才是吸引希特勒的主要原因，而他在戰場上令英國對手感到恐懼更讓他聲名大噪，連希特勒也沒能預料到這一點。作為“一戰”中的一名初級軍官，在1917年意大利戰場上的卡波雷托戰役結束後，隆美爾被授予了當時代表德國軍人最高榮譽的藍馬克斯勳章。但他的軍事知識被認為不能與他的戰功相當，這讓他隻能在戰後的軍隊中獲得並不重要的工作。他被認為並不適合出現在未來總參謀部的人選中，而戰後有關他曾擔任納粹衝鋒隊首領的傳言也被證實是宣傳者在他成名後編造的一個傳說，目的是把他的聲譽與黨的聲譽聯係起來。