查爾斯·伯頓·古立克[69]
“drama”（戲劇）原是希臘文單詞，意為“行為”，或者按照希臘人較為嚴格的用法，指發生在眼前的行為，借此將劇院的產物與史詩或曆史中的行為加以區別。不過，正如希臘人所理解和記錄的那樣，史詩和曆史也有著高度的戲劇性。
希臘戲劇史的三個發展時期大致對應了三個世紀。公元前6世紀是準備時期；公元前5世紀，雅典戲劇天才輩出，爭奇鬥豔；公元前4世紀是所謂的新喜劇時期，新喜劇的誕生很大程度上受到歐裏庇得斯的現實主義的啟發，它描繪風俗習慣、展現家庭生活和社會時弊。
希臘戲劇的起源
隻消粗略掃一眼《哈佛經典》這套叢書中的任何一部戲劇，馬上就會對旁白的突出地位有所認識。要想理解這一點以及戲劇結構的其他特點，我們必須對悲劇和喜劇追根溯源。
盡管這種探究由於篇幅所限不能深入，卻必不可少。感謝希臘人的建設性天才吧！正是他們創造和發展了戲劇——各個時代和各個國家所熟知的那種戲劇。
戲劇是在宗教中建立起來的。在希臘人看來，戲劇起源於對狄奧尼索斯的崇拜。狄奧尼索斯作為陰間的神祇，是最晚進入希臘人的萬神殿的一個，對他的崇拜曾激起很多反對。狄奧尼索斯的故事交織著勝利、喜悅以及痛苦，他代表了自然賦予生命的力量，他是葡萄神，也是酒神。在葡萄收獲節上，鄉民們歡歌起舞，以示對狄奧尼索斯的讚美。他們還把酒渣塗抹在臉上，將山羊皮覆於身上，模仿山羊的樣子，扮成酒神的仆從，稱作薩梯（森林之神），吟唱的歌曲也就被稱為“山羊之歌”，曲子在多年之後才有了莊嚴高尚的意味。公元前7世紀末，科林斯的詩人阿裏翁出於自己的目的而改編了這首民歌，借酒神讚美歌之名，“山羊之歌”被賦予了一種文學性的色彩。這首歌在形式和內容上變化不居，但其獨特的感傷卻貫穿始終。這個關於酒神的故事在鋪陳的過程中，喜悅、憐憫、恐懼等各種情緒交相於合唱中迸發，一直穿插其中的副歌部分則不斷重複同樣的字句。