鹹豐六年九月，在連續數月的查抄之下，杭州府境內凡是認定犯有通敵之罪的行商，皆被杭州知府衙門掃**一空。罪人名下家產，必須盡數充入杭州府庫，以充實軍費，為戰事做準備。在獲得大量白銀補充後，王有齡終於下定決心要募集新軍，以應對太平軍揮師侵犯浙江境內。就在前幾日，據浙江巡撫衙門塘報，近幾個月以來，前線的局勢不斷惡化。六月，江南大營被太平軍攻破，數萬官軍一夜潰散，死傷枕籍、不計其數。而自鹹豐三年，官軍在南京城外設立江南與江北兩處重兵囤積的營寨以來，朝廷便源源不斷往這裏投入資源，用以維持對南京的圍困之勢。而隨著江南與江北兩大營陸續被攻破，朝廷對南京長達三年的圍困也以慘敗而告終。九月，時任湖北提督、江南大營清軍統帥的向榮憂憤而死，餘下殘兵無不心灰意冷。隨著一連串的壞消息陸續傳來，浙江軍政兩界，即使是最樂觀的人，也不認為朝廷有能力在浙江遭遇戰事時，能及時發兵來救。
所以，王有嶺心裏明鏡似的，眼下，杭州城唯有自救了。
此刻，綠營總兵劉季三正信誓旦旦的想王有嶺稟報道：“大人，七月以來，我軍已在餘杭、富陽、桐廬、淳安、建德等縣，開始募集鄉勇團練計三千餘人，眼下正在餘杭地區整飭訓練。”
這劉季三本是廣西宣武人，道光十三年皇帝欽點的武舉人。太平軍起事之後，曾領兵與太平軍鏖戰於桂林、全州一帶，一路靠實打實積累的軍功才做到了總兵這個位置，當然也受過湖北提督向榮的提攜。所以再向榮死後，他在額前纏了白布，一來是為老將戴孝，二來也是時刻提醒自己：勿忘與太平軍的血海深仇。
胡雪岩默默站在一旁，細細打量著麵前這個嗓音渾厚的武將，劉季三在年初才赴任杭州總兵，此前一直在江南大營與太平軍作戰。在屍山血海裏滾了一遭又一遭，所以一言一行都自帶淩人殺氣。而最令人過目不忘的是他左側臉頰有一道茶碗蓋大小的疤痕，據說是在與賊兵交戰時，被一發箭矢擊中了左臉。營中士兵皆傳，總兵當時麵不改色，一把將箭矢從臉上拔下，不顧鮮血橫流，草草以紗布包紮之後，繼續揮刀殺敵，猶如戰神下凡、英勇無比。