天邊遠遠傳來幾聲悶響，卻不像是打雷。問了下人才知道，那是洋人開礦時，火藥炸山的動靜。實際上，自開春以來，關中平原已數月未聞雷聲，更未見降雨。春季種下去的小麥，眼看著死了一多半，今年陝西隻怕又要迎來一個災年。
胡雪岩眺望著萬裏無雲的青空，看驕陽映照著連綿起伏的山巒。三秦大地的山川有著不同於江南水鄉的粗獷，山脈接天連地，重巒疊嶂。站在城中高處眺望秦嶺，連綿青山仿佛無邊無盡。從先秦時起，古老的西安城生長在環繞的群山與廣闊的平原之間，曆經千年興衰起落，不知親曆多少王朝更迭、歲月變遷，每一塊城磚都凝固著曆史的厚重。
此時此刻，一小群撐著遮陽傘的泰西貴婦，正在城牆上登高望遠，膚色白皙似雪，衣著端莊華貴。幾名皮膚黝黑、骨瘦嶙峋的腳夫扛著小轎跟在後頭，縱使渾身汗如雨下，卻仍不敢放下空無一人的轎子休息片刻。胡雪岩不禁感到一陣恍惚，昔日此處是華夏文明興盛的起點，在它還被稱作“長安”的年月裏，天下萬國無不仰慕中華的繁榮強盛。但這段曾經輝煌的曆史，今天僅是淪為幾個閑來無事的洋人茶餘飯後的談資，這片土地真正的主人卻隻能戰戰兢兢在一旁扛著轎子。胡雪岩不禁沉思，一切怎會淪落至此？
有人在胡雪岩身後輕輕呼喚道：“胡先生，這邊請。”
胡雪岩回過神來，朝來者微微點頭示意，跟上了一眾官員的腳步。說話的是現任陝西巡撫譚鍾麟，本是湖南茶陵人。鹹豐六年中進士，同治五年隨左宗棠入陝，就任陝西布政使，今年初升任為陝西巡撫。據說譚大人年輕時，對前朝徐霞客的事跡多有神往，曾獨自從湖南老家出發，沿長江西進，走川陝大道過茫茫秦嶺，經西安、洛川、膚施，直抵榆林，足跡遍及全陝，對本地風土人情多有記錄。昔日左宗棠正是考量於此，這才奏請朝廷調其隨同入陝，至今不覺已近九年。