光緒二年二月初，上海，冬雨連綿。在江西路上的麥加利銀行大樓，華商代表團與上海諸洋行的談判已經進行了半個月之久。今日，胡雪岩將代表華商，與匯豐、渣打兩家銀行的代表進行第十二輪交涉。連續的高強度商務會談，使與會的洋行代表皆感到些許疲憊。疲憊感不僅源自繁瑣的條款、細則和附加條件，更源自華商團隊近乎執拗的堅持。在胡雪岩開出的條件和需求麵前，連經理麥加利也感到了某種無形的壓力。
作為渣打銀行在滬分行的首任經理，麥加利自認為在商界也算見多識廣。他曾見證了上海從籍籍無名的中國東部海港小城，逐步演變為遠東頗具規模的金融節點，也曾一手將渣打銀行上海分行的業務量，經營到外資在華銀行中的第二名，僅次於匯豐銀行。渣打銀行總部甚至特別批複，準許將江西路上這棟氣派的銀行大樓以“麥加利”三個字來命名。要知道，二十多年前，大約是西曆一八四七年，這棟大樓還是麗如銀行的產業——那是進入上海，也是進入中國的第一家外資銀行，萬千榮譽在身，何等的風光。
可麥加利的家傳諺語說的好，創造曆史的未必是先來者。僅僅十年，渣打銀行上海分行在麥加利的經營下異軍突起，逐步將麗如銀行甩在身後。西曆一八五八年，渣打銀行從麗如銀行手中買下了大樓，從那天起，這裏就改名為麥加利大樓。這些年在上海，麥加利在金融場上左右逢源，無往不利。算起來，他也和中國人打了快三十年交道，自認為已深諳在中國做生意的門道，心中對華商也多少帶有幾分蔑視。直到年初，不知何處忽然殺出個胡雪岩，將麥加利引以為傲的處世準則衝擊得搖搖欲墜。
在麥加利的眼中，這個比狐狸還要狡猾的中國商人胡雪岩，還沒踏入上海十裏洋場，就已經通過種種渠道放出消息，稱大清朝廷已經將收複西疆定為國策，西征軍與阿古柏即將爆發的戰爭已上升到國戰的地位。用市麵上流傳甚廣的說法，這一切乃是“在偉大而堅毅的愛新覺羅皇室授意下，帝國最驍勇善戰的元帥，將率領一支精銳之師進行一場千裏遠征，去捍衛帝國的邊境線不受異族侵襲”。這套說辭無疑屬於西方輿論場上喜聞樂見的傳奇故事，因此這件事也在一定程度上，吸引了各國軍火販子和投機商人的注意。去年西征軍向德國進口的一批工業機器，就被胡雪岩宣傳為“德國軍工與大清陸軍的一次成功合作”，麥加利看得出，胡雪岩正極力將所有涉及西征軍的外資商業往來，渲染為帶有大清朝廷背景的官方合作。