光緒八年春，上海，陰雲低垂。富麗堂皇的會館之內，隨著熱烈的掌聲逐漸落下，這場持續近兩個時辰的募捐會也落下帷幕。本次募捐會的發起方為新近成立的“遼東複興會”，由一大批東北籍商賈組成。商會的核心目標，即是通過投資、經貿等商業手段，逐步拿回鹹豐十年之間所丟失的百萬平方公裏的外東北土地。鹹豐十年，英法兩國與大清開戰，一度舉兵進占京師。沙俄以調停戰爭為借口，脅迫朝廷簽訂所謂《北京條約》，一仗沒打，兵不血刃占據了外東北大片肥沃的土地，其中正包括遠東深水大港的海參崴，後來沙俄又起了一個讀起來很拗口的新名字“符拉迪沃斯托克”。近三十年來，隨著朝廷陸續開放關內移民對東北的開發，越來越多在東北安家立業的有識之士意識到，外東北土地的割讓，尤其是天然良港海參崴的丟失，對於東北而言猶如自斷雙臂，發展嚴重受其製約。
沙俄的核心領土遠在千裏之外，受限於國力，無力越過茫茫的西伯利亞平原開發這片遙遠的土地。大片肥沃的黑土無人耕種，海參崴作為地勢險要、水產豐富的優越通商口岸，多年以來也未見沙俄有效開發。有鑒於此，大批東北商號有意效仿列強在東南沿海以商品傾銷、經濟侵略之舉行控製之實的法子，對以海參崴為核心的外東北土地如法炮製，遼東複興會正是在此背景下應運而生的。
為籌集在東北建立工業、開辦礦場的資金，商會派遣代表來到上海，秘密組織了本次募捐活動。隨著募捐接近尾聲，坐在後排的胡雪岩整理了衣冠，起身便要離開，一旁的於澤雲連忙提起雨傘跟上。正在此時，一名商會代表快步走上前來，擋在胡雪岩麵前道：“胡先生，請留步。”
胡雪岩踉蹌了一下，連忙撐住了手杖，這才站穩了身子。自從去年患上了風濕，每逢陰雨天，胡雪岩的關節便疼痛不止，隻能靠手杖維持著行走。於澤雲在身後攙扶著胡雪岩，板著一張臉，對來者的冒失頗為不悅。