光緒八年冬，胡氏蠶絲廠。
在胡雪岩的授意下，整整一年，蠶絲廠一直在向江蘇、浙江兩省招募繅絲工人。到十二月，蠶絲廠內工人總數已達到三千之眾。由於胡雪岩堅持拒絕采購機器生產，所有繅絲工作皆以人工開展。
胡雪岩站在高處俯瞰數千名工人勞作，振臂一呼道：“曾有英國商人向我吹噓，他們的一台機器可抵過我三十名繅絲工人。那商人說，這就是工業和文明的力量。你知道這話讓我想起了誰嗎？”
一身旁日意格，神色複雜地點了點頭道：“我大概猜到了，不過還請胡先生說的再明確些。”
胡雪岩看了他一眼，又道：“你什麽都知道，你隻是什麽都不肯說，我想到的是洋槍隊那個傲慢的老流氓華爾。”
日意格道：“我想也是，不過，恕我直言，那個英國商人說的話其實是正確的。胡先生，傳統手工生產的時代已經落幕了，您追求古典主義的行為就像唐吉坷德一樣。”
胡雪岩一愣道：“唐吉坷德是誰？”
胡雪岩道：“書裏一個虛構的人物，死守著舊時代的騎士精神，與現實格格不入。”
胡雪岩聽出日意格話中所指，滿不在乎地笑了笑道：“所謂新舊時代，你我看法各有不同。你我已站在幹岸上，離人間疾苦太遠，自以為可以指點江山了。中國有一句古詩，形容這些貧苦的工人，叫‘足蒸暑土氣，背灼炎天光’。還有一句話形容你我這樣的人，叫‘今我何功德，曾不事農桑’。日意格先生，你叫我如何去告訴這些工人，你們的辛勤勞作毫無意義，你們已是舊時代的人，你們不知道什麽叫工業，什麽叫文明，你們都是唐......唐什麽來著？”
日意格歎氣道：“唐吉坷德......胡先生，我想我明白你的意思了。我也想起一句中國的古語，和適合胡先生此刻的思想，明知不可為而為之。胡先生，我害怕你會成為舊時代的殉道者。”