普京自執政之後展開了一係列反恐行動，並取得了很好的效果，且贏得了俄羅斯人民的交口稱讚，但在展開反恐行動時卻付出了慘痛代價。
2004年9月1日，北奧塞梯共和國別斯蘭第一中學遭遇了一場讓整個俄羅斯民族血淚交加的恐怖劫持。
按照孩子們的回憶，當時是新學期開學第一天，他們很興奮，家長們都來參加了這次開學典禮。
校園廣播裏，不時地傳出一首老歌。因為學校總是播放這首歌曲，所以很多數孩子都對它十分熟悉。但在音樂還沒有結束時，也就是開學典禮還在進行中，一些學生便發現了異常現象：一夥身穿迷彩服飾的蒙麵人快速穿過了學校旁的鐵路，並向著校內跑來。他們手裏拿著機槍和各種炸彈，起初，學生們以為是某些人的惡作劇，紛紛哈哈大笑。但身處操場的老師和大人們很快發現了情況不對。
這夥人來到操場之後，提著手中的槍支四散開來，迅速占領了操場的各個方位。看到這種陣勢，孩子們被嚇得哭出聲來，請求恐怖分子對他們網開一麵。但對方毫無人性地在操場周圍架設了數道封鎖線，以防止有人趁亂逃脫，然後將全體師生和家長趕到了學校的體育館中。
盡管人們知道情況不妙，十分驚恐，但也隻能順從，在武力的威脅下，屈服地趴在地上。隻有極個別人趁亂逃出了此地，最終逃到了安全地帶。不到15歲的薩爾就是其中的一員，據他回憶，他的同伴卡茲在即將衝到安全地帶的一瞬間停了下來，因為他突然想起他的妹妹還在學校，於是，他又回到操場，與妹妹會合，但最後他和妹妹都沒能活著走出校門。
當天，同薩爾一起逃出來的還有幾個孩子，其中一個名叫伊萬諾維雅的女孩回憶，他們幾個孩子在一位女老師的帶領下，躲進了學校的鍋爐房。而隨後在恐怖分子檢查學校房屋時，發現了他們，可恐怖分子無論如何也打不開那裏的房門，最後惱羞成怒，向鍋爐房扔了數枚手榴彈，但手榴彈沒有爆炸，所以這些孩子們才幸免於難。