1970年，普京18歲，在列寧格勒大學法律係開始了大學生活。
國立列寧格勒大學坐落在涅瓦河北岸瓦西裏耶夫斯基島的第二條街道，全稱是列寧格勒日丹諾夫大學（現在的聖彼得堡大學）。列寧格勒大學始建於1724年，與冬宮遙相呼應，是俄羅斯最早成立的大學之一，與國立莫斯科大學共同被稱為“民族的財富”。列寧格勒大學建校200多年來，為俄羅斯培養出了成千上萬的優秀人才，其中7人獲得過諾貝爾獎，政府中很多的高級官員都是從這所大學畢業的。其中，最優秀的三位畢業生就是俄國資產階級臨時政府總理克倫斯基、無產階級革命導師列寧，還有普京。
然而，普京在大學時期表現得並不是很活躍，除了一些體育運動之外，其他的共青團活動一律都不參加，因此大多數同學對他的印象並不很深。在20世紀70年代的蘇聯，大學生們的生活是十分豐富多彩的，每到夜幕降臨時，各種形式的文藝表演會競相展開，可是普京卻很少湊熱鬧。他大多時候都是在圖書館裏，每當同學們看到他認真讀書的樣子時，都不忍心過去打擾。
普京在列寧格勒大學整整苦讀了5年，根據當時蘇聯高等院校的教育要求，普京順利地完成了所有的學業。他的專業課程主要包括：馬克思主義法學原理、列寧法律思想、蘇維埃法律、法律史、國際公法、國際私法、經濟法、民法、刑法等。此外，普京還選修了其他的專業課程，如外語、政治學等。普京在大學接受的教育完全是蘇聯模式的，與西方的法律教育專業完全是兩個概念。普京在這期間的成績一直十分優秀，很多科目的成績都是5分，用他自己的話來形容，就是“我習慣用5分來說話”。
普京參加的體育運動當然是柔道了。進入大學時，他已經練了8年的柔道，並且已經成為柔道黑帶選手，兩年後成為柔道大師。在那個時候，想要在柔道上晉升一個級別是很困難的事，除了參加正式的比賽項目之外，沒有任何的捷徑可言。