對於普京而言，在列寧格勒大學法律專業裏所學的知識，隻不過是他實現最終目標的一種途徑罷了，而在日常的學習過程中，是很需要一些人進行指引的，從而幫助自己樹立正確的人生觀和價值觀。普京就遇到了對其整個生命產生重要影響的人——阿納托利·索布恰克教授。在普京的眼裏，索布恰克是他一生的恩師。
索布恰克，1937年出生於西伯利亞赤塔市，距離中國的滿洲裏隻有200多公裏的路程。索布恰克的出身和普京很相似，都是成長在工人的家庭裏。索布恰克的爸爸是一名火車司機，家庭條件也不是十分寬裕，索布恰克完全是通過自身的努力，才考上列寧格勒大學法律係的。
大學畢業之後，索布恰克被分配到尤裏·安德羅波夫和米哈伊爾·戈爾巴喬夫的故鄉——斯塔夫羅波爾邊疆區去工作。當索布恰克被分配到這裏時，戈爾巴喬夫正擔任這裏的共青團書記。索布恰克在工作之後，並沒有放棄繼續深造的機會，而是在工作之餘，利用函授的形式，出色地完成了列寧格勒大學法律係碩士研究生的學業。此後，他回到了列寧格勒大學任教，主講經濟學的知識。
普京是在大學三年級時認識索布恰克教授的，而他的畢業論文《論國際法中的最惠國原則》，正是在索布恰克教授的指導下完成的，獲得了“優”的成績。
普京所寫的畢業論文，是很有研究背景的。當時，美蘇兩個國家相互爭霸的局麵得到了稍微的緩和，在經濟領域和科學技術方麵的合作也在逐漸展開。這時，年輕的普京在這些經貿往來中，捕捉到了經濟生活中很多關鍵的問題。可見，普京不隻是對政治感興趣，對於一些經濟問題也是很在行的。
不過，在這個過程中，普京和索布恰克並沒有結下很深厚的友誼，隻不過相互之間有著某些方麵的好感罷了。這種論斷可以從索布恰克對普京的評價中看出來。索布恰克說過：“當時，普京在我的眼中隻不過是一個極為普通的學生，和平常人沒有什麽兩樣。他在同學中的表現並不引人注意，更不願意出風頭。但是，普京的成績是非常突出的，他經常在眾人麵前表現出一種堅持不懈的性格。”