好客的趙家子弟已經主動跟考生攀談起來，一些考生找到了感覺，恢複了往日的風采，跟身邊的人把茶言歡。年紀小的孩子在牆角裏玩遊戲、捉蟲子，頑皮的孩子捉到蟲子還拿去嚇唬女孩。那些女孩們成群的占領亭子，在裏麵比賽賦詩作畫。
花園裏的風格逐漸對味兒了，隻有嚴天擎手足無措地呆立在原地，他不知道怎麽跟人搭話，也不知道該說什麽。他隻能辨別哪些是趙家的子弟，哪些是跟他一樣的考生，這些人看起來都不像他高攀的起的，他小小年紀，已經在這場盛宴中體會到了自慚形穢的含義。
孩子的宴會整整進行了兩個時辰，最後趙家還讓孩子們都吃了飯，結束的時候已到黃昏。有的孩子已有人來接，接孩子的人們早就在客室裏焦急等待著。沒有人接的孩子由趙家安排家奴護送，趙家的安排體貼周到，更讓考生們向往這個細致到滴水不漏的大宅子。
大概除了嚴天擎，所有人都十分享受這場盛宴，離開的時候似乎還意猶未盡。
隻有嚴天擎在看到姐姐之後，一頭紮進姐姐懷裏，才終於覺得自己活過來了。
“怎麽樣啊？”姐姐問。
嚴天擎緊抿著幹裂的嘴唇，搖搖頭。他因為不敢和人說話，就不吃不喝，避免要去茅房的尷尬。舒適的地方都是人，他不敢上前，就隻能站在烈日下，慢慢挪到最不引人注意的地方，試圖降低自己的存在感。
“沒把握啊？”姐姐又問。
“不知道……”他疲憊地小聲說。
“沒事沒事，能出來見識一下也挺好的，你也別想太多。”姐姐安慰地拍了拍他的頭，“走，帶你去吃湯餅。縣裏麵夜市熱鬧，咱們去逛逛。”
他艱難地點點頭，不好意思跟姐姐說自己根本沒有胃口，也沒有興致。
三天後，侍讀名單放下來了。