大宋西北邊陲，利州西路，三關五州之一，階州。
階州素有"秦隴鎖鑰"、"巴蜀咽喉"之稱，向為兵家必爭之地和經貿往來要道。南宋時，階州屬利州西路管轄。因為北邊是西河州，大宋屯重兵把守，西邊是山險水長的吐蕃邊境，因此階州處於相對安全的內地。
從經濟上來說，階州多為山地，又沒有煤鐵等資源，又經過連年征戰，百姓盡管生活簡單，但卻辛苦，也被上官不經意忽視。
時值二月下旬，春風習習，山清水秀，北峪河水從階州城北經過，流入清澈的白龍江，也是有效防止金人南侵的屏障。
天色剛亮，城南十裏，一處巨大的山穀之中，上千蒙古騎兵伏於其中，無數的戰馬拴在樹上，帶了嚼頭。蒙古騎兵頂盔披甲，馬上幾張角弓，箭囊巨大，羽箭滿滿，剽悍猙獰。
山穀裏，數十名漢蕃百姓的屍體躺在地上，橫七豎八。他們的衣服被扒了下來，蒙軍騎兵們正在喬裝打扮，利斧和彎刀都被他們藏了起來，有些人卻是背上了角弓，和蕃人百姓一樣。
階州“七山二水一分田”，階州城周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，正適合這些蒙軍騎兵們的隱藏。
“勒阿歹，記住了，你們先占了南城門，我率騎兵隨後就到，一半人破了宋軍的城外軍營，另外一半進城，破了階州城！”
為首的蒙古千夫長察兀爾，鄭重交待道。
他們之所以選擇從吐蕃境內翻山越嶺大迂回而來數百裏，就是想從吐蕃進入宋境腹地，打宋軍一個措手不及。
避開了宋軍的耳目，除了燒殺搶掠，蒙軍還要炫耀武力，讓懦弱的宋人臣服。
“察兀爾，放心吧！就那些軟弱的南人，保管一舉拿下！”
叫勒阿歹的蒙古勇士很快收拾完畢，看看沒有什麽破綻，一群人出了山穀，三三兩兩，直奔階州城而去。