袁紹聚集文武，將自己的意圖和眾人說了一遍，田豐聞言之後出列說道：“主公，兵起連年，百姓疲弊，倉廩無積，不可複興大軍。現在我們應該先遣人獻捷於天子，若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽，在於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵，屯紮邊鄙。三年之中，大事可定！”
田豐話方落，審配則開口說道：“不對，不對，以主公之神武，撫河朔之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”
審配剛說完，沮涭又開口說道：“製勝之策，不在強盛，曹操法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策，而興無名之兵，竊以為明公不可行。”
“非也，非也！”郭圖搖頭晃腦的說道：“兵加曹操，怎會無名？主公正當及時早定大業。願從鄭尚書之言，與劉備共行大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實為上策！”
四人爭論未定，大堂之上唇槍舌戰，袁紹聽這四人的話都有道理，正在躇躊不決。忽然人報許攸、荀諶自外而入。
二人施禮畢，袁紹開口對二人說道：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備，攻曹操。二位以為如何？”
二人聞言，不由齊聲說道：“明公以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室，自當起兵。”
袁紹拍手稱快道：“二人所見，正合我心。”
當日袁紹便商議興兵之事，他先令孫乾回去，約劉備準備接應，一麵令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。
大軍分撥已定，郭圖躬身進言道：“以明公大義伐曹操，必須數操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”
袁紹點頭從之，遂令陳琳草檄，這陳琳素有才名，何進死後，許多將軍府的人都避難冀州，歸袁紹麾下。當下陳琳領命草檄，援筆立就。其文曰：