劉協當日覽表畢，將其付於曹操，曹操見了孔融的文表之間竟然對禰衡如此推崇，於是他使人召禰衡至。
禰衡到了後，二人禮畢，曹操有心考驗他，於是不命左右與坐。禰衡見了不由仰天歎道：“天地雖闊，何無一人！”
曹操笑著說道：“我手下有數十人，皆當世英雄，何謂無人？”
禰衡故作驚訝的說道：“願聞其詳。”
曹操如數家珍的說道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不能及也。張遼、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不能及也。呂虔、滿寵為從事，於禁、徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將。安得無人？”
禰衡見曹操說完，不由仰天大笑起來，他一邊笑一邊說道：“曹公之言差矣！此等人物，我盡識之，這荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀招，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，於禁可使負版築牆，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍，曹子孝呼為要錢太守。其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！”
曹操聞言之後勃然大怒，他開口問道：“你有何能竟敢口出如此狂言？”
禰衡笑著說道：“天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉；上可以致君為堯、舜，下可以配德於孔、顏，豈能與俗子相提共論！”
此時曹操身邊止有張遼在側，他聽著禰衡竟然如此無理狂妄，不由掣劍上前便欲斬之。
曹操擺手製止張遼，這個禰衡是孔融推薦來的，如果自己就這樣殺了他，豈不是要受天下人的指責，想到這裏曹操笑著對禰衡說道：“我正好少一鼓吏，早晚朝賀宴享，你可充此職。”