卻說許攸被袁紹罵了一通，在許攸心中，袁紹已經不在是當年那個謙謙君子袁本初了，淳於瓊變了，袁紹變了，眾人都變了，既然如此，許攸一人負手暗步出營，他回望袁紹大營，然後徑投對麵曹寨之中，伏路軍人拿住。
許攸對軍士說道：“我是曹丞相故友，快與我通報，說南陽許攸來見。”
軍士報入寨中，時曹操方解衣歇息，聞說許攸私奔到寨，他大喜過望，不及穿履，跣足出迎，遙見許攸，撫掌歡笑，攜手共入，曹操先拜於地，許攸慌扶起道：“孟德乃漢相，我不過一介布衣，何謙恭如此？”
曹操起身笑道：“子遠乃我故友，故友之間豈論官爵！”
二人秉燭夜談，許攸開口說道：“孟德，如今本初勢大你若，要想取勝，唯有出奇製勝，如今本初軍糧輜重，盡積烏巢由淳於瓊守把，孟德可奇襲此處，到時候本初空有百萬雄師，卻無糧，一戰可破！”
“淳於瓊？”曹操聞言皺眉，他想起在洛陽將軍府時那個英俊挺拔做事幹練的年輕人，許攸似乎看出了曹操的擔心，他擺手說道：“孟德勿憂，此時的淳於瓊非那時的淳於瓊了，此人離開洛陽後，在袁紹手下鬱鬱不得誌，袁紹又經常以君臣之分壓他，此刻的淳於瓊嗜酒無備，孟德可選精兵詐稱袁將蔣奇領兵到烏巢護糧，乘機燒其糧草輜重，則袁軍必自亂！”
曹操大喜，重待許攸，留於塞中，次日，曹操自選馬步軍士五千，去烏巢劫糧，教荀攸、賈詡、曹洪同許攸守大寨，夏侯惇、夏侯淵領一軍伏於左，曹仁、李典領一軍伏於右，以備不虞。
是時曹軍出營，張遼、許褚在前，徐晃、於禁在後，曹操自引諸將居中，共五千人馬，打著袁軍旗號，軍士皆束草負薪，人銜枚，馬勒口，黃昏時分，望烏巢進發。
當夜星光滿天，袁軍大營內沮授被袁紹拘禁在軍中，仰觀天象，忽見太白逆行，侵犯牛、鬥之分，他不由皺眉，連夜求見袁紹。