卻說曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲，袁紹幅巾單衣，引八百餘騎，奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接，袁紹以前事訴與蔣義渠。
蔣義渠乃招諭離散之眾，軍勢複振，議還冀州，軍行之次，夜宿荒山，袁紹於帳中聞遠遠有哭聲，遂私往聽之，卻是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，棄伴亡親之苦，各各捶胸大哭，袁紹心中懊悔不已，次日，上馬正行間，逢紀引軍來接，讒說田豐在獄中聞袁紹軍敗，大肆挖苦袁紹，袁紹聽了大怒，他本就不知如何麵對田豐，今日聽逢紀之言，遂命人持劍先行殺田豐。
這一日，使者齎劍至獄中，傳袁紹命，欲取田豐之首，左右皆驚。田豐到是神色自若，他負手說道：“大丈夫生於天地間，不識其主而事之，是無智也！今日受死，我不怪袁公，怪隻怪我自己識人不明！”
田豐說完從使者手中接過寶劍，他將劍抽出撫摸片刻，回想昔年之事，田豐不由苦澀一笑：“小武我來見你了！”
田豐說完揮劍自刎於獄中，河北棟梁又折一根，田豐的死，讓許多人歎惜不已。
袁紹回到冀州後，心煩意亂，不理政事，其妻劉氏勸立後嗣。而袁紹所生三子長子袁譚字顯思，出守青州，次子袁熙字顯奕，出守幽州，三子袁尚字顯甫，是劉氏所出，生得形貌俊偉，袁紹至愛之，因此留在身邊。
自官渡兵敗之後，劉氏勸立袁尚為後嗣，袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人輔袁尚；辛、郭二人輔袁譚；這四人各為其主，當下袁紹謂四人道：“今外患未息，內事不可不早定，我將議立後嗣：長子譚，為人性剛好殺；次子熙，為人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，我欲立之。公等之意若何？”
郭圖聽了不由皺眉說道：“三子之中，譚為長，今又居外；主公若廢長立幼，此自取其亂。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可複使父子兄弟自相爭亂？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。”